— Сергей, — прошептала я, — у тебя есть спички?
— Да, есть.
— Посвети, пожалуйста, хотя бы осмотримся. А то сидим здесь и не знаем, куда на самом деле попали. Если даже все эти жуткие братки ошиваются где-нибудь поблизости, не думаю, что их внимание привлечет огонек спички, зажженной под землей.
В кромешной тьме, которая нас окружала, послышалась возня — Солдатов шарил по карманам. Затем раздался характерный звук чиркающей по фосфорной поверхности коробка спички, и окружающие нас земляные стены озарились сумрачным мерцающим красным светом. Я и Сергей отбрасывали огромные, до потолка, тени.
Мы находились в неком подобии небольшой, метра в четыре в диаметре, круглой землянки с низким потолком (не более полутора метров высоты). Тут кто-то жил. В одном из углов помещения высотой в потолок была сложена гора пустых бутылок и алюминиевых банок из-под пива. В другом углу покоилась пластиковая бутылка, до половины заполненная прозрачной жидкостью, возможно, спиртом. В двух метрах от нас лежали сложенные доски, а на них — куча всякого тряпья. Спичка догорела, и Солдатов зажег другую. Теперь я разглядела в третьем углу землянки нечто вроде импровизированной печи, выложенной из кирпичей, над которой к потолку тянулась жестяная труба. В окошке печи-самоделки лежало несколько черных головешек. В четвертом углу стояла консервная банка со свечой.
— Может, свечку зажжем? — предложила я. — Стоит перестраховаться, переждать немного. Бог его знает, ушли амбалы или нет. Может, им взбрело в голову нас подкараулить. Вдруг мы правда на верхушке дерева какого-нибудь притаились.
— Вот живут люди в России! — изумлялся Сергей, направляясь, согнувшись со спичкой в руках, к консервной банке со свечой. — Чего только не выдумают! Воистину нация изобретателей! Таблицу Менделеева у нас изобрели, автомат Калашникова — тоже… Революция социалистическая — и та наше детище!
Теперь землянка освещалась относительно ярким светом.
— Посидим здесь минут десять, и я отправлюсь на разведку, — сказала я.
Однако не прошло и пяти минут, как с той стороны, где располагался вход, до нас донесся хруст разгребаемых кем-то веток. Я кинулась к свече и, набрав полные легкие воздуха, дунула на нее. Вокруг вновь стало темно. Кто-то карабкался в землянку. Я приготовила пистолет.
— Сергей, пойдем, притаимся у стенки, — шепотом произнесла я.
В землянку забрался человек. Первым делом он прошел в угол со свечой, которую незамедлительно зажег. Представляю себе, какие противоречивые чувства он испытал, когда увидел нас, а в особенности — ствол пистолета, который я на него наставила!