Стремительно надвигались сумерки. Начал накрапывать дождик, который перешел потом в бурный ливень. Дворники размазывали струи воды по стеклу, от чего видимость была почти нулевой. Размытыми пятнами проносились за окном зеленеющие деревья. Отчего-то мне было уютно и спокойно. Меня не покидало ощущение, что мы отправляемся в давно намечавшееся замечательное путешествие, сулящее романтику и приключения. Это ощущение никак не вязалось с истинной целью поездки — расследованием серии убийств.
Наконец мы въехали на территорию дачного поселка. Совсем стемнело. Дождь кончился, но небо не стало приветливее. Оно спряталось за сплошной пеленой грозовых туч. Машина петляла меж строений, которые подавляли непроницаемым мраком, струящимся из окон. Дачный поселок казался вымершим.
Наконец мы приехали к интересовавшему нас дому. Дождались остальных машин. Когда они подъехали, оттуда повываливали люди в камуфляжной форме. Первым делом решили брать штурмом конюшню.
Люди в масках ногами выбили деревянную дверь. Как всегда, подал голос жеребец. Затем спецназовцы начали ворошить сено. Оказалось, что в одном из углов конюшни оно прикрывало доску, которая, если ее отодвинуть, вела в некое подобие подвала. Спецназовцы полезли туда. Мы с Солдатовым ждали в конюшне.
Вскоре откуда-то из-под земли раздался знакомый душераздирающий крик. Мы услышали голос работника службы охраны правопорядка:
— Ну успокойся, успокойся! Все хорошо! Все закончилось!
Ответом был все тот же ужасный крик измученной страхом девочки.
Прошло не более минуты, и мы смогли увидеть пленницу.
Сколько она томилась в подземелье?
Девочка выглядела запуганной. Спутанные русые волосы, зареванное лицо. Рваная одежда. Жуткое зрелище! Мы, как могли, успокаивали девочку.
Часть спецназовцев бросились на захват дома Рудникова. Когда мы покидали конюшню, смогли увидеть окончание операции.
Рудников лежал на земле. Руки закинуты за голову. Здоровенный спецназовец в маске наставил на него автомат.
— Кто убивал людей? — заорал Солдатов на «колдуна».
— Я не знаю! Ничего не знаю!
— Кто убивал людей, сука?
Солдатов пнул Рудникова ногой.
— Я не виноват! Я не виноват!
Следующий удар пришелся по болезненному месту мужского пола.
— Не надо! Не надо! — завопил «колдун».
— Кто убил людей?
— Вадим убил! Вадим! Он с нами сотрудничал!
— Какой Вадим?
— Это не тот случайно, который с армии вернулся? — осведомилась я.
— Он. Он самый!
— Но Вадима убили.
Рудников молчал. Солдатов произвел очередной садистский акт.
— Рассказывай правду, сукин сын!
— Клянусь мамой! Вадим убил!