— Кто убил Вадима?
Ответа не последовало, и Солдатов нанес еще один удар.
— Я убил.
— Зачем?
— Он пытался меня шантажировать.
— Поехали, — сказал Солдатов. — Забираем этого отморозка.
И тут произошло неожиданное. Спецназовец лишь на секунду отвел автомат от Рудникова, но это сыграло решающую роль. «Колдун» вырвался и набросился на спецназовца. Я даже не успела понять, что произошло, но спустя мгновение автомат был уже в руках «колдуна», а спецназовец стал его заложником. Далее, на глазах ошарашенных боевиков, Рудников бросился к ближайшей милицейской машине, у которой оказалась приоткрытой дверь. Автомобиль рванул с места.
— За ними! — заорал Солдатов и побежал к своей машине.
Я не отставала от него ни на шаг. К нам присоединился еще один спецназовец.
— Он захватил моего друга, — сообщил он. — Я еду с вами.
Мы не возражали.
Мы гнали на бешеной скорости. Почему-то остальные спецназовцы остались далеко позади.
— Тебя как зовут-то? — поинтересовался Солдатов у нашего спутника.
— Виталий.
— А друга как?
— Виктор.
— Ну что ж, Виталий, от нашей быстроты, отваги и точности зависит жизнь твоего друга.
— О чем тут говорить! Я и сам знаю.
Мы мчались следом за Рудниковым. Тот не стрелял, но и сдаваться не собирался. Ему сказочно везло. Мы пытались открыть огонь, но все бесполезно. Каким-то чудом Рудникову удавалось обойти нашу атаку.
Мы гнали и гнали, а развязки все не намечалось. Внезапно Рудников свернул с трассы на обочину. Теперь он ехал по степной равнине, в это время года усыпанной цветами и благоухающей их чудесными ароматами. Однообразный пейзаж нарушали редкие островки из невысоких деревьев и кустарника. Мы отъехали достаточно далеко от шоссе, и вдруг Рудников резко затормозил. Он выбрался из машины, ни на секунду не снимая заложника с прицела, и, передвигаясь бочком и не сводя с нас глаз, побежал неведомо куда.
— Надо придумать, как задержать преступника, не подвергая опасности жизнь заложника, — сказал Солдатов.
— Произвести отвлекающий маневр, — тяжело дыша, предложила я. — Пусть на время отведет пистолет от его виска. Тогда стрелять. Быстро и метко.
Солдатов покачал головой:
— Его нужно взять живым.
— Ветер поднимается, — заметил Виталий. — Это хорошо. Можно обойти Рудникова и незаметно подкрасться к нему вон с той стороны. Ветер будет относить шумы. А если кто-нибудь еще поможет отвлечь его… Мне как-то случалось проделывать такие штуки.
— Ты сможешь сделать это сейчас? — спросил Солдатов. — Малейшая оплошность, и Виктора не спасти!
— Надо попытаться. Другого выхода нет.
Тем временем мы оказались рядом с очередной группой тесно произрастающих деревьев.