— Эй! — закричал мальчишка нам вслед, а я сделала вид, что не слышу. — Эй!
Мальчишки нас догнали.
— А полтинник, тетя?
— Какой полтинник?
— Тот, который вы обещали.
— Ты плохо себя вел.
— Так нечестно!
— Честно, честно.
— Тетя!
— Пока!
— Ну, тетя! — Мальчишка смотрел на меня почти умоляюще.
Я равнодушно отвернулась.
— Ну вот! — услышала я отчаявшийся, до предела обиженный голос рыжего. — Так всегда! Нельзя взрослым верить!
Я вынула из кармана полтинник.
— Стойте! — окликнула я.
Мальчишки обернулись. Рыжий почти плакал.
— Держи! Честно заработал!
Лица ребят мгновенно просветлели.
— Взрослым верить надо, — сказала я. — Просто в следующий раз советую быть повежливей. А то ведь люди рассердиться могут и обмануть тебя. Не на полтинник даже. В жизни все гораздо сложнее. Подрастешь — поймешь. Я это ради твоей же пользы говорю.
Пацаны жадными взглядами уставились на бумажку. На губах их блуждали блаженные улыбки.
Я протянула бумажку рыжему. Тот принялся запихивать ее в карман.
— Эй, пойдем разменяем, поделим! — одернул его товарищ.
— Да иди ты! Это я сам заработал!
— Нет, Женек! — присоединился к спору третий. — Так дела не делаются!
Обо мне пацаны словно забыли, благодарить меня они и не собирались.
— Эй! — прикрикнула на них я. — А ну, прекратили! А то по шее надаю и полтинник заберу!
Мальчишки притихли.
— Поделишь, понял? — велела я рыжему.
Тот покорно кивнул.
— Волшебное слово вы еще мне задолжали, вот что.
— Спасибо! — чуть ли не в один голос закричали мальчишки.
— Вот так! И не драться! По крайней мере при нас. А то догоним — заберем.
Мальчишки кивали.
— Пойдемте, — сказала я клиентам.
Мы уходили. Мальчишки не шевелились. Я несколько раз оборачивалась. Они, словно завороженные, смотрели нам вслед. Похоже, мне удалось их припугнуть. Потом мы забирались на холм, и подъем, как и предполагали, оказался тяжелым. С вершины холма я напоследок обернулась назад. Я была изумлена, увидев, что наши информаторы по-прежнему стоят на том же месте. Удивление перешло в веселый смех. Хоть что-то поднимало настроение, и на том спасибо.
Дом номер сорок шесть на улице Коммунистической мы отыскали быстро. Собственно говоря, в селе и было-то всего три улицы: Коммунистическая, Пролетарская и Революционная. Нам не повезло. Коммунистическая улица попалась нам в последнюю очередь.
Дом сорок шесть ничем не отличался от обычных деревенских домов. Мне казалось, Горлинков должен был обеспечить любимой теще более достойное существование. Серый, некрашеный забор, скромный садик, деревенский домик, от которого веяло уютом. Во дворе сушилось белье.