— Значит, — горестно произнес Новицкий, — вы мне не верите…
— Это не имеет значения, — примирительно улыбнулась я. — Вы скажите, с какой целью пришли ко мне?
— Мне нужна защита…
— Понятно, личный телохранитель.
— Так точно, и я обращаюсь к вам, потому что бандиты у меня на хвосте.
— Мои услуги стоят денег, вы в курсе?
— Я продам гараж, — с готовностью заявил Новицкий, — тысяч на двадцать он потянет, это точно, а может быть, и на тридцать.
Я вздохнула.
— Такие жертвы… Теперь поговорим о бандитах — что это за люди?
— Не знаю… Я вышел из ворот изолятора, а у обочины стоит автомобиль «Вольво». Из салона вышел жлоб и говорит: садись в машину, быстро…
— И что же вы?
— Я развернулся и бежать, а милиционер, который выпускал меня, смотрит мне вслед и улыбается.
— Как вы это заметили, если бросились бежать?
— В последний момент посмотрел на него…
— Понятно. Судя по всему, побег вам удался.
— Я помчался через дорогу с односторонним движением, перебежал через сквер и оказался на той стороне, а потом заскочил в трамвай и направился к вам.
— А бандиты?
— Ехали за мной, даже не скрывая своих намерений. Наглые…
— Это мне тоже понятно. Следующий вопрос — как узнали про меня?
— Я как чувствовал — заранее попросил жену найти ваш адрес. Про вас ходят легенды. Однажды вы помогли Александре Стольник…
Я улыбнулась.
— Не такая уж я легендарная, скажу я вам по секрету…
— Тем не менее, — настаивал Новицкий, — я хочу иметь дело только с вами и ни с кем другим.
Это было приятно.
— Значит, вышли из камеры и — прямо ко мне? — спросила я.
— Точно, дома я не был, а мне хочется увидеться с семьей. Вы меня проводите? — с надеждой в голосе спросил Новицкий.
Мне стало жалко его, молодого, симпатичного, но не умеющего постоять за себя.
— Не будем терять времени, — произнесла я. — Встречу с родными откладывать нельзя, для них это еще больший подарок, чем для вас.
Мы поднялись со своих мест. Я прошла на кухню, чтобы предупредить тетю о том, что убываю в неизвестном пока направлении и неизвестно когда вернусь.
— А для кого же я готовлю обед? — капризно вопросила тетя Мила. — Я не хочу быть единственной трапезничающей в этом доме.
— Постараюсь не задерживаться и составить тебе компанию, — произнесла я и чмокнула тетю в щеку.
— Вот так всегда, — продолжала ворчать тетя Мила. — Готовишь, готовишь, не успеет кто-то позвонить в дверь, как Женька улетает куда-то. А обед стынет на столе, потом его хоть выбрасывай…
— Выбрасывать не придется, — сказала я. — Это я тебе обещаю.
— Тогда пригласи своего посетителя отобедать с нами.
Ужасно хотелось тете, чтобы еда была с пылу с жару.