По моим подсчетам, до города оставалось не больше двух-трех километров, когда двигатель «Опеля» простуженно закашлял и застучал, как пустая консервная банка, привязанная мальчишками к кошачьему хвосту. Видимо, полет с обочины все же не обошелся для него даром. Еще через десять метров мы встали. Все попытки таксиста реанимировать своего «железного друга» были безуспешны. Он то громко кричал, поминая шайтана и обзывая автомобиль недостойным животным, то просил его вкрадчиво и ласково, то резко давил на газ, но «Опель» оставался абсолютно глухим и равнодушным к его мольбам. Наконец энтузиазм водителя иссяк.
— Видимо, придется немного прогуляться пешком, — сказала я Вике. — Выходи.
Таксист тоже вышел с нами. Несколько минут я поговорила с ним и, закончив разговор, протянула деньги. Но он очень энергично затряс головой, отвечая категорическим отказом. Зная, что на Востоке иногда из вежливости не всегда сразу берут чаевые, я предложила ему плату еще раз, однако вновь получила решительный отказ. Мой опыт говорил, что больше трех раз предлагать нельзя, иначе можно обидеть добрые намерения человека. Я поблагодарила его и, махнув Вике рукой, направилась в указанную таксистом сторону.
— О чем вы с ним говорили? — через минуту спросила меня Вика, послушно идя рядом со мной и даже не спрашивая, куда мы направляемся.
— Хотела у него выяснить, что это были за люди.
— И что?
— Ничего. Он говорит, что не знает их и сам очень удивлен происшедшим. Говорит, что не помнит такого за все время своей работы здесь.
— Может, он просто врет? — предположила Вика.
— Может, — ответила я, неопределенно пожав плечами и пытаясь определить свое отношение к услышанному от таксиста.
Что-то мне говорило, что его словам можно доверять.
— А кого это он дураками обзывал? Тех придурков, которые напали на нас? — прервал ход моих внутренних мыслей Викин вопрос.
— Дураками? Когда? — озадаченно переспросила я.
— Ну, он все махал рукой и повторял «башка дурак».
— Нет, это он не ругался, — рассмеялась я, а затем пояснила: — «Башка дурак» означает «другая остановка». Он сказал, что здесь недалеко есть остановка автобуса, на котором мы сможем доехать до города. Мы, кстати, сейчас туда и идем.
Оставшееся время мы шли молча. Вика переварила впечатления сегодняшнего утра и свои новые познания в лингвистике, а я анализировала происшедшее. Итак, по словам таксиста, выходило, что таких нападений никогда не было за все время его работы. Судя по его возрасту, работал он достаточно долго, и особых оснований не доверять ему у меня не было.