Я вопросительно смотрю на моего шофера. Тот отвечает мне серьезным взглядом, на секунду отрываясь от дороги, и повторяет:
— Не боись, — затем, усмехнувшись, добавляет: — Свои чаевые я никогда не упускал.
Опять мелькают проулки, и мы застываем на перекрестке. Впрочем, ненадолго. Такси на бешеной скорости проносится мимо, мы выруливаем и устремляемся вслед за ней. «Девятка» заметно поотстала.
— Похоже на то, что твой муж действительно на работе, — ехидно замечает бравый водитель.
— Возможно, — коротко отвечаю я.
Такси делает очередной поворот и неожиданно останавливается около большого трехэтажного здания, у дверей которого деловито снует народ. Мой клиент и Малахов выскакивают из машины и устремляются к открытой двери.
— Тормози, — приказываю я и торопливо протягиваю водителю двадцатидолларовую купюру.
— Спасибо, — радостно бормочет он.
Я быстро устремляюсь за моим подопечным, боясь потерять его из вида. Такси тем временем рвет с места. Краем глаза я замечаю, как вынырнувшая из-за угла «девятка» проносится следом за пустой уже машиной. Возраст Павличенко не дает ему развить нужную скорость, да и рост обоих моих спутников выдает их среди толпы. Поэтому я сразу их засекаю и больше не выпускаю из поля зрения. Осторожно пробираюсь поближе, однако сохраняя определенную дистанцию.
Здание оказывается универмагом, и в предвечерний час народу, спешащего сделать покупки, довольно много. Павличенко с Володей Малаховым торопливо пробираются к другому выходу. Я следом за ними. На улице Малахов ловит частника, и, быстро договорившись, они усаживаются в машину. Слава богу, желающих заработать на этом поприще хоть отбавляй, и я без задержек отправляюсь в новое преследование. Мой водитель, молодой паренек лет двадцати с небольшим, с интересом поглядывает на меня. Он не задает никаких вопросов. Обещания хорошей оплаты ему вполне хватает. Мы держимся на довольно-таки приличной дистанции. В отличии от шуруповских «шестерок», я не хочу «садиться на хвост» моему клиенту и вызывать новые сумасшедшие гонки. Минут через пять езды машина с моим подопечным останавливается, и он спокойно выходит, направляясь в сторону летнего кафе, расположенного недалеко от гостиницы «Минск».
Кафе, представляющее собой шесть пластмассовых столиков с зонтиками, огороженных цепью толщиной с палец, с проходом с одной стороны и со стойкой бара — с другой, хорошо просматривается. Мы останавливаемся поодаль, не доезжая метров пятьдесят. Из машины мне отлично видно, как Павличенко, поглядывая на часы, что-то говорит Малахову. Федор Петрович усаживается за свободный столик. Владимир отправляется к стойке и возвращается с двумя кружками пива. Свободных столиков больше нет. Молодежь оккупировала недорогое кафе и вовсю наслаждалась жизнью. Вот на входе появился еще один посетитель и подошел к столику, занимаемому моим клиентом. Но в месте ему отказано, и он, явно огорченный, отправляется на дальнейшие поиски. Тут неожиданно срывается стайка подростков из-за соседнего с моим подопечным столика, и паренек радостно тут же хватает один из стульев и мчится к своей компании.