Впереди треснула ветка. Я замерла, укрылась за стволом ближайшего дерева, неслышно выхватила пистолет, прикрывая его пиджаком, дослала патрон и приготовилась. Шаги приближались. По звуку шагов впереди, метрах в пятидесяти, двигались двое. Шаги их были медленные, но не аккуратные. Парочка не таилась и негромко переговаривалась время от времени. Я расслабилась, решив, что это кто-то из местных, возможно, грибники. Осторожно я стала пробираться вперед. Не хотелось, чтоб эти двое местных вышли к вертолету. Что предпринять, чтоб они изменили маршрут, я пока не придумала, хотела сначала увидеть их, а там уже будет ясно. Наконец они показались. Две старухи, одетые как нищенки, с драными корзинами в руках. У одной лицо, словно печеное яблоко, беззубый рот и очки с толстыми линзами. Вторая — полная, с маленькими прищуренными глазами и с массивной самодельной тростью в руках.
Надо же, а мне казалось, что эти места достаточно безлюдны, да и к тому же дождей не было две недели, какие могут быть грибы? Я укрылась за корягой на вершине небольшого холма. Недолгое наблюдение показало — старухи собирали травы, выкапывали какие-то корешки. Поляна, расположенная ниже, вызвала у них бурю восторга, так как там все заросло зверобоем и мать-и-мачехой. Трава была практически сухая от жары.
Идея, как избавиться от старух, пришла внезапно. Я нащупала в кармане свой КПК. В нем хранились записи криков различных животных. Я поставила тигриный рык и врубила на полную. В лесу была отличная акустика, и бабки переполошились не на шутку.
— Михайловна, че это? — пробормотала одна, пихая в бок товарку. Вторая что-то пробормотала, но я не расслышала что, тогда я включила крик гориллы. Это заставило старух перекреститься.
— Не иначе, мутант какой, Дуся, — предположила вторая, — сейчас же кругом радиация.
— Ой, Михаловна, пойдем отсюда, ради Христа, — попросила первая, и старухи, подхватив корзинки, с завидной для их возраста скоростью двинулись в сторону трассы.
Отлично, я встала и пошла следом. Когда до трассы оставалось совсем немного, позвонил Гриня. Он сообщил, что на месте, ждет под столбом, отмечающим двадцать четвертый километр.
— Скоро буду, — пообещала я.
Пробравшись через густой подлесок, я вырвалась к трассе. Мимо меня к городу промчались две машины. Я сделала вид, что тру глаз, а сама на самом деле прикрыла лицо, на всякий случай. Видок у меня был что надо, поэтому лучше избегать чужих взглядов. Осмотрелась и пошла по обочине к километровому столбу. Старый, обшарпанный «Урал» стоял у дороги. Гриня и какой-то долговязый очкарик стояли рядом, дымя дешевыми сигаретами.