— Привет, — поздоровалась я.
— Наконец-то, — буркнул неприветливый Гриня. — Забирай свои баулы.
Я подошла, вытащила сначала одну сумку, потом другую, поставила их на землю и смахнула выступившую на лбу испарину.
— Кирпичи в них, что ли?
— Вам виднее, — резонно заметил долговязый.
Криво улыбнувшись ему, я попросила Гриню помочь донести мне сумки метров двести, чтоб потом их не сперли, когда я понесу одну, а другую замаскирую где-нибудь.
— Ладно уж, помогу, раз тебя кто-то инвалидом сделал, — смилостивился Гриня, взял одну сумку и бросил долговязому: — Вадя, подожди меня, я ща.
Вдвоем мы углубились в лес. Остановились на некотором расстоянии от трассы, и я стала проверять содержимое сумки, все ли положила тетя. Сумки были уж больно подозрительно большие. Кроме написанного, тетя положила теплую кофту, которую я не заказывала, несколько смен белья, еще кучу ненужной дребедени. В небольшой картонной коробке лежали гранаты, в другой винтовка с оптическим прицелом, патроны. Перебирая все это, я вновь услышала знакомые шаги. Опять старухи. Я их опередила, но теперь они вновь меня настигли. Торопливо я принялась прятать все в сумки. Успела, как раз когда они вышли к нам. Выпрямилась и улыбнулась.
Старухи улыбкой не ответили. Их встревоженные глаза были прикованы к моему боку. Я проследила за направлением их взгляда и увидела, что одна пола пиджака задралась, обнажая кобуру с пистолетом. Прикрыв оружие, я принужденно улыбнулась. Только отделаться так просто от старух не удалось.
— Эйто чевой-то у вас там? — проскрипела Михайловна.
— Ничего, — буркнула я, — игрушка.
— Не похожа на игрушку, — заметила Евдокия. Ее маленькие цепкие глаза исследовали меня с ног до головы и переместились к сумкам. — А что в сумках? Не гексоген ли? Вы случаем не террористы?
— Случаем нет, — отрезала я. — Если б мы были террористами, то укокошили бы вас на месте. Дело намного серьезнее. Вопрос государственной безопасности. Я не могу вам ничего говорить, но меня отправили сюда с секретной миссией. В лесу полно наших людей.
— Эйто из-за мутанта в лесу? — спросила Михайловна. Из-за очков с толстыми линзами она сама напоминала пришельца из космоса, но я воздержалась от комментариев и подтвердила:
— Да, из-за мутанта. А вы откуда знаете? Это же военная тайна.
— Да уж тайна, — хохотнула Евдокия, заколыхавшись как студень. — Он ревет на весь лес. Аж мурашки по коже. Развели, паразиты, тут всякую нечисть. Управы на вас нет.
— Мы стараемся это исправить, — серьезно сказала я и сделала страшные глаза. Гриня покатывался со смеху за спиной у старух. — От лица Министерства обороны обещаю, что мутант будет изловлен в течение сорока восьми часов, а пока у меня к вам есть просьба. Скажите односельчанам, чтоб не ходили в лес. Мутант очень опасен, нападает и высасывает мозг.