— Ты что, не рада, что еще не в Арабских Эмиратах, не в парандже под присмотром жирного евнуха? — поинтересовалась я. — Про то, что ты сегодня нас всех чуть не сожгла заживо, я вообще молчу.
— Я старалась помочь, — надулась Алина. — Я смотрела фильмы, там показывали, как делаются эти бутылки с зажигательной смесью. Ведь ты же сама говорила, что у меня способности к этому.
Отвернувшись от дороги, я сурово зыркнула на Алину.
— Ты дашь мне наконец телефон или нет?
— Щас. — Алина кинулась удалить из памяти «секретную» информацию, потом протянула аппарат мне.
— Где вы? Куда вы пропали? — затараторила в трубку Елена, стоило мне набрать ее номер.
— Все в порядке. Дети со мной, — сказала я, рассматривая дорожные указатели. В трубке — буря восторга и лавина вопросов.
— Да, да, не пострадали, — буркнула я, — но домой мы не едем. У меня есть план, как избавиться от Тарика.
— Не смейте таскать с собой моих детей! Я хочу их немедленно видеть! — завопила Прохорова в трубку. — Куда вы их везете? Немедленно отвечайте!
Я тут же прикинулась, что связь забарахлила, так как прекрасно знала, что спорить с Еленой бесполезно.
— Але, але, Елена Васильевна, я вас не слышу, — кричала я в трубку. — Але!
— Евгения Максимовна, везите детей домой! — надрывалась Елена.
— Я вас не слышу, — спокойно сказала я и прервала звонок.
Алина хмуро смотрела на меня с заднего сиденья.
— Что, нравится дурить мою мать?
— Связь правда испортилась, — нагло соврала я, глядя в глаза девочке. — Вот возьми свой телефон, спасибо.
Краем глаза я увидела боковую дорогу, отходящую от шоссе. Ржавый дорожный указатель висел, покосившись, на одном винте. Все в норме. «Деревня Смелая», — прочитала я вслух.
— Там, наверно, живут одни герои, — ухмыльнулась Алина, довольная своей шуткой.
Проехав указатель, мы достаточно далеко въехали в глубь леса. Поворот. Асфальтированная дорога закончилась, и начались ухабы. За очередным поворотом нам открылся прекрасный вид на деревню Смелую, раскинувшуюся в лощине между холмами. В центре деревни, если ее так можно назвать, мы остановились у здания клуба и, оставив машину, поплелись искать жилье. Какой-то старик, выглядевший как живой участник Куликовской битвы, на мой вопрос, где здесь можно найти хату, ответил, что тут, дескать, недалеко имеется домик. Хозяйка баба Маня как раз тем и занимается, что сдает комнаты.
«Интересно, кому она их сдает в этой глуши?» — подумала я про себя и решила, что старик направил нас к своей родственнице. Мы двинулись в указанном направлении. Я вглядывалась в таблички с номерами домов, ища нужный. А вот и он. Немного покосившийся ветхий дом, утопающий в зарослях дикого винограда, производил благоприятное впечатление.