Ожидание между тем затягивалось.
«Где же они? — задавала я себе вопрос. — Почему не идут?»
Сознание помимо воли рисовало страшные картины. Они обезумели и расправились с детьми. Сейчас хоронят их трупы. Я во всем виновата. Не телохранитель, а одно название. Подмывало немедленно бежать им навстречу. И тут же я говорила себе: «Спокойно! Все будет нормально. Сиди и жди».
Еще немного, и я бы окончательно спятила от угрызений совести, если б не появились те, кого я ждала. Глаза первым делом отыскали среди толпы детей — слава богу, они живы. Один из бандитов тащил их за собой, другие преследователи ковыляли позади, поддерживая друг друга. Того, который не мог идти, несли на руках. Ни дать ни взять — картина «Дом инвалидов на прогулке». Не зря я все-таки угрохала столько времени на изучение боевых искусств. Глубокое размеренное дыхание успокаивало меня. Главное — действовать четко и быстро, чтобы они не успели сообразить, что происходит. Я приготовилась. Мышцы напряглись, как стальные канаты.
С поворотом ключа джип, в котором я находилась, ожил. Шедший первым бандит подтащил детей к машине, распахнул заднюю дверцу, грубо запихал их в салон и уже вознамерился сесть сам, но, получив от меня пулю в живот, вылетел наружу. Остальные даже не поняли, что это было, — так быстро все произошло. Я змеей метнулась, чтобы захлопнуть заднюю дверь, но в это время тип с лицом, напоминающим фарш, открыл переднюю дверь и прорычал:
— Анвар, помоги нам, чего сидишь. Не видишь — еле идем.
Глаза убийцы заплыли, поэтому даже тогда, когда я повернулась к нему с пистолетом, он не понял, кто перед ним, и повторил свою просьбу снова, добавив ругательств на курдском для пущей убедительности. Звук выстрела напоминал хлопок. Бандит крутанулся волчком и растянулся в пыли. Я захлопнула дверь и резко сдала назад. Подобное аномальное поведение шофера не могла не остаться незамеченным. Бандит, в которого я только что стреляла, держался одной рукой за раздробленное колено, а другой вытаскивал из кобуры пистолет, лопоча что-то на своем языке. Засвистели пули.
— Пригнитесь! — крикнула я детям назад.
— Евгения Максимовна! — счастливо вскрикнул Ринат, наконец узнав меня. В зеркале заднего вида я разглядела вылезшие из орбит глаза Алины. Похоже, все давно считали меня трупом.
— Лечь на сиденье! — гаркнула я во все горло.
Мгновенно физиономии Рината и Алины исчезли из зеркала заднего вида. Я обернулась. Лежат тихо, как мышки, уткнувшись носами в кожаную обивку, молодцы!
Пули барабанили по корпусу джипа, разрывая металл. Хлопнув, взорвалась правая передняя фара. С изумлением я увидела аккуратную круглую дырочку с белесыми потрескавшимися краями, вдруг возникшую в лобовом стекле. Через мгновение рядом возникла другая. Пули зарылись в пассажирское сиденье рядом со мной. Даже допуская, что преследователи плохие стрелки, нельзя поверить, что, стреляя по колесам, можно дважды угодить в лобовое стекло. Наверное, я настолько разозлила бандитов, что они решили убрать меня любой ценой, не считаясь с жизнями детей. Потом нанимателю всегда можно наврать, свалить все на нерадивую охранницу, якобы устроившую пальбу в салоне автомобиля и по нелепости застрелившую детей. Свидетелей-то нет.