— Ну-с, что скажете? — обратился он наконец к нам.
— Смотря что вы хотите услышать? — парировала я.
— До меня дошли слухи, что вы, господа мои хорошие, затеяли собственное расследование. Это правда?
— В некотором роде, — улыбнулась я.
— А в чем, собственно говоря, проблема? — в последнее время Жемчужный стал задираться ко всем подряд.
— Проблема в том, что я не терплю дилетантов, — веско ответил Ставридов. — Так что давайте на будущее договоримся…
— Прошу прощения, — перебил его Жемчужный. — Но мы не дилетанты.
Он нахально объединил меня и себя в одно целое и выступал от нашего общего имени. Я тем временем старательно, не глядя вниз, пыталась отыскать его ногу и придавить ее слегка. Что за человек Ставридов, еще неизвестно, и хамить раньше времени было ему опасно. Но, к сожалению, ступни Жемчужного я не нашла, и он уже вовсю вступил в полемику со следователем.
— Погиб мой брат, уважаемый Иннокентий Вениаминович. Как вы ищете преступников, мне хорошо известно, и потому я не хочу, чтобы убийца остался безнаказанным. Мы найдем его и, я клятвенно заверяю вас, сдадим правосудию. Вершить самосуд мы не станем. Правда, Женя?
Он призывал меня в сообщники. Ничего не поделаешь. Надо спасать положение. Не могу же я все время отмалчиваться, в то время как роль первой скрипки в предстоящем расследовании уготована именно мне.
— Это верно, — произнесла я. — Мы не желаем никому зла, Иннокентий Вениаминович, и не собираемся путаться под ногами у следствия. Напротив, чем можем, тем поможем.
— Документы у вас есть? — сухо осведомился Ставридов в ответ на мою тираду.
— Да.
— Можно взглянуть?
При этом он требовательно выставил вперед свою огромную лопатообразную лапищу. Если такой рукой схватить преступника за горло, мало тому не покажется. А то и вовсе богу душу отдаст.
Я вышла в коридор, где висела моя сумочка, и вскоре вернулась с паспортом и удостоверением.
— И ваши, пожалуйста, — попросил Ставридов Жемчужного.
Пока тот рылся в карманах своей рубашки, следователь взял в руки то, что принесла я. Принялся изучать. Сверил с моим лицом фотографию в паспорте, пролистал документ до конца, убедился в том, что прописка имеется. Не воронежская, правда, но его и эта удовлетворила. Ставридов положил паспорт на стол, раскрыл удостоверение. Внимательно вчитался.
— Бодигард? — переспросил он. — Это еще что за хреновина такая?
— Телохранитель, — пояснила я.
— Чего? Телохранитель? — он с сомнением оглядел меня с ног до головы. — Вы же женщина.
— Значит, телохранительница.
Меня забавляло его глупое выражение лица. Такое со мной случалось не впервые. По мнению многих граждан, таких, как следователь Ставридов, телохранитель обязательно должен быть мужчиной. Причем с накачанными бицепсами и шеей. Бритоголовый отморозок в кожаной куртке. В крайнем случае, шкафоподобный амбал в смокинге, расходящемся на нем по швам.