— Откуда она звонила?
— Из Воронежа. Я ведь тебе говорил, что я воронежский.
— Говорил, — подтвердила я. — Так брат твой жил там?
— Да. С матерью. Слушай, — он взглянул на часы. — Давай в дороге обо всем поговорим.
— В какой дороге? — опешила я.
— В двадцать минут десятого от автовокзала отходит автобус до Воронежа. Я на него уже и билеты взял. И вещи тоже собрал, — он кивнул на спортивную сумку. — Надо ехать туда.
— Обоим? — уточнила я.
— Ну, да. Ты против? У тебя же сейчас никакой работы нет, и я подумал, что ты поможешь мне.
— Да-да, я понимаю, тебе сейчас нельзя оставаться одному, — но я уже начинала догадываться, к чему идет наш с Жемчужным разговор.
— Нужно найти убийцу моего брата, — подтвердил он мои подозрения.
— Подожди, Костя, — я поднялась. — Ты не шутишь?
— Какие уж тут шутки, Жень.
— Но я не частный детектив, — запротестовала я. — Я занимаюсь тем, что стараюсь предотвратить трагедию, а когда она уже свершилась…
— Женя, — Жемчужный снова бросил взгляд на часы, — у нас очень мало времени. Мы можем опоздать на автобус. А следующий только завтра. Я прошу тебя, поехали со мной. У тебя будет еще время подумать. Приедем в Воронеж, осмотришься там как следует, а потом решишь. В любом случае мне понадобится твоя моральная поддержка.
Он поднялся с табурета, погасил окурок в пепельнице, стоящей на трюмо, и взял в руки сумку.
— Так что скажешь?
Колебалась я недолго. Жемчужный не раз выручал меня, как я уже говорила об этом, и бросить его в такой момент с моей стороны было бы по меньшей мере подло.
— Едем, — отрывисто сказала я. — Но имей в виду, никаких расследований я тебе заранее не обещаю.
— По рукам, — он нашел в себе силы улыбнуться.
На моем «Фольксвагене» мы добрались до автовокзала, где я поставила свой видавший виды автомобиль на стоянку. Бедняге придется дожидаться моего возвращения именно здесь.
На автобус мы успели почти впритык. Забрались в салон за две минуты до отправления.
— Когда мы будем в Воронеже? — спросила я Костю, расположившись на сиденье.
— Рано утром, — ответил он. — Так что можешь вздремнуть.
— Большое спасибо вам, господин Жемчужный, — съерничала я.
— Сердишься на меня?
— Сейчас на тебя сердиться грех, — резонно заметила я. — Но потом, в будущем, можешь не сомневаться, я найду момент высказать тебе свое недовольство.
В разговоре с Костей я преследовала двойную цель. Из-за своего эгоизма и упрекнуть его малость хотелось, и в то же время я рассчитывала поднять ему настроение.
— Жень, мне больше не на кого положиться, — признался он и с чувством пожал мне руку.