— Не брюзжи, Женечка. И положи книгу на место. Хорошая книга, между прочим. Я уже ее прочитала. Я так заметила, что вторая вещь в каждой книге почему-то лучше первой, хотя должно быть наоборот.
Я замолчала. Перед глазами выплыло лицо дяди Пети, удивительно похожего на только что вычитанный из книги персонаж с диковинной фамилией Красноглазов. А потом из самых глубин памяти властно прорвались знакомые черты точеного мужского лица, которое по воле его владельца было способно перевоплощаться самым разительным образом.
— Простите, тетушка, но мне, кажется, пора, — проговорила я. По всей видимости, мои слова попали в самый эпицентр какой-то новой сплетни, которую тетя Мила с увлечением мне пересказывала (раньше за ней такого не водилось — стареет, что ли?), потому что она недовольно на меня воззрилась и только через несколько секунд сказала:
— Что… уже?
— Я же на работе.
— Ну… ладно.
Я раскрыла сумочку, порылась в ней и протянула тетушке несколько крупных купюр:
— Вот. Моральная компенсация. Это вам на детективы про алкоголиков.
— Вот это ты хорошо придумала, — с удовлетворением констатировала родственница, сразу сменив гнев на милость. — А то мне с моей пенсией только в библиотеку записываться.
* * *
Стоило мне выйти на лестничную площадку, как я незамедлительно наткнулась на Олимпиаду Кирилловну. Она стояла у двери и разорялась. Думаю, нет надобности уточнять, в полемике с кем она в этот момент находилась.
Вообще… мне все чаще кажется, что она и дядя Петя друг к другу неравнодушны. Естественно, в той мере, в коей могут быть неравнодушны друг к другу два старых, желчных, ядовитых, раздражительных существа. Я начала полагать, что они находят друг в друге отдушину для выплескивания злых эмоций… высказывают все, что думают, в тех выражениях, в которых умеют, — и им становится легче.
Я невольно развеселилась от захватившей меня мысли: а что, если… а что, если эту сквалыжную парочку объединить перед лицом господа и бюро записи актов гражданского состояния. То бишь загса. Вот это будет шоу. А что? Олимпиада Кирилловна одинокая женщина, может, оттого такая и свирепая, но еще не безнадежно старая и замшелая, а дядя Петя, если освободить его от неуемной тяги к дешевым спиртным напиткам, еще на что-то способен… и в мужском плане тоже. Ну, типа мусор вынести или за кефиром в магазин сходить.
…А вы что подумали?
Я поздоровалась с пикирующейся парочкой. Увидев меня, Олимпиада Кирилловна подпрыгнула — откуда только такая прыть берется, ведь еще недавно жаловалась на такой букет обнаруженных у нее заболеваний, что хватило бы, чтобы уложить в могилу самого здоровенного амбала из свиты Олега Даниловича Острецкого! — и воскликнула: