«Что за чертовщина? — воскликнула я мысленно. — Неужели она, прослышав про случившееся с Хикматовым, сбежала? Вот будет досада. Я и милицию не вызывала, лишь бы ее не спугнуть. Если об этом узнает Земляной, мне несдобровать».
В дверь в эту минуту решительно постучались, и, когда я открыла, в палату вместе с потоками зноя вошел взмокший следователь. Помяни черта, как говорится.
— Здрасте всем. На улице полный абзац, — сообщил он с ходу, — вижу, уже давно встали. Это я удачно зашел.
Начало разговора мне не понравилось. В душу заронилось сомнение, выпустит ли меня следователь из палаты. И как в воду глядела.
— Просматривая сводки по городу, я вчера натолкнулся на любопытный пожар, — задушевно произнес следователь, опускаясь в кресло, — пострадали двое мужчин.
— А, это где в доме краска загорелась! — воскликнул Конюков и поперхнулся, вспомнив, что я ему говорила о вмешательстве милиции.
— Да, точно, — протянул Земляной, сузив глаза. С видом затаившейся кобры следователь медленно ослаблял узел галстука.
— Мы по телевизору смотрели вчера криминальные новости, — поспешно добавил Конюков, словно оправдываясь. Взгляд Земляного его сильно перепугал, и он спешил показаться правдивым и открытым.
— Точно, мы смотрели, — пришла я клиенту на помощь, пока тот не оговорился, — двое алкашей проверяли спирт. Подожгли вместе с ним весь дом.
— Алкаши, как же, — проворчал следователь, сурово глядя на меня, — данная версия выглядит смехотворной. Эксперты обнаружили на пожарище кучу стреляных гильз, спрятанную снайперскую винтовку «СВ-98» с полным боекомплектом, а также охотничий нож. Любопытные вещицы, не правда ли? По первым прикидкам это и есть оружие, что использовалось в покушениях и убийствах. В углу подвала откопали пузыречек, предположительно с ядом.
Увидев неподдельное изумление у меня на лице, он душевно так спросил:
— Не думали, верно, что и мы способны на четкую и эффективную работу? — Сказав, повернулся к Конюкову: — А вы, Андрей Кондратьевич, можете больше не волноваться. Киллеры в больнице, и, когда придут в себя, мы их допросим. На фоторобот никто из бандитов не похож, но этот парень точно из ихней же компании. Они нам его моментом сдадут и сдадут организатора. Дело пошло как по маслу.
Осторожно, за спиной у следователя я сделала знак Конюкову, чтоб молчал, сама же громко объявила:
— Раз так все хорошо выходит, пойду-ка я прогуляюсь. — Мне пришло в голову, что если не удается найти Тыртышную, то хоть обыщу ее квартиру, и то толк будет. Иначе придется идти к Портняжному лишь с записью признания Хикматова, которой он может и не поверить. Да и у меня самой время от времени возникали сомнения в степени ее виновности.