— Вы по делу или как?
— По делу! — тут же ответила я. Моя интуиция мне подсказала, что нужно дать положительный ответ.
— Как проехать, знаете?
— Довольно приблизительно. Если подскажете, что и как, будем знать наверняка.
— Поедете по этой дороге и у картофельных полей свернете направо, а там увидите усадьбу.
— Хорошо, спасибо, — сказала я. — Можно ехать?
— Конечно, удачи вам.
Я повернулась к Александру.
— Ты что-нибудь понял?
— Насчет «по делу» понял, а вот что означает «или как»?
— На месте выясним.
До картофельных полей мы добрались довольно быстро и повернули направо, как и было велено.
Мы поехали вдоль грядок и вскоре оказались у простенького особняка с кучей хозяйственных построек вокруг. Дом был всего-навсего одноэтажным, но длинненьким, оштукатуренным и побеленным. Старомодные окна со ставнями, дверь, обитая коричневым дерматином. Невысокое крылечко с приспособлением для чистки обуви от грязи. Рядом валялись чьи-то калоши сорок шестого размера, наверное, для местного слона.
Из дома вышла женщина лет пятидесяти в приличной шерстяной юбке черного цвета, розовой блузке и белом платке, повязанном на манер банданы. На ногах белые кроссовки «Reebok», не слишком запачканные суглинком. Черты лица интеллигентные.
— Здравствуйте, — поздоровалась я, выходя из машины.
— Добрый день. Вы за продукцией или работа нужна? Судя по машине — первое.
— Да нет, скорее всего наоборот… А какую работу вы можете предложить? — спросила я, пытаясь потянуть время, чтобы получше понять, с кем имею дело и можно ли вот так, с бухты-барахты, довериться своей новой знакомой.
Александр сидел в машине и не торопился присоединяться к нам, видимо, ему удобнее было расслабиться на мягком сиденье и мечтать о лучших временах. Сейчас я его, инвалида подстреленного, продам за бесценок, как рабочую силу, тогда он попляшет у меня.
— Работа разная — копать картофель, снимать капусту летнего сорта, другие дела есть. Вы где сами живете-то?
Мне понравился голос женщины — мягкий и одновременно деловой тон, такие люди надежны и неподкупны. Я решила рискнуть.
— Мы — издалека, нам нужно убежище на несколько дней.
Женщина внимательно осмотрела меня с ног до головы.
— От милиции бежите? Или…
— Наоборот, — сказала я. — Эта машина отбита у бандитов. Я — частный телохранитель, меня зовут Евгения, а в машине сидит офицер ФСБ, Александр Фролов. Просто мы попали в невыгодную для нас ситуацию.
Тут Александр подозвал меня. Оказывается, все это время он не просто сидел, расслабляясь, а извлекал из ботинка свое удостоверение, которое мне и подал. Я, в свою очередь, протянула книжечку нашей потенциальной нанимательнице.