Игорь отчетливо запомнил тот вечер. Он не поехал на квартиру, потому что у Людмилы были какие-то свои дела. Он сидел дома в своем кабинете и просматривал бумаги. С тех пор как в его жизни появилась Люда, он забросил свою работу, и теперь было нелегко собраться с мыслями и вспомнить обо всех тонкостях заключенных контрактов. В прихожей зазвонил телефон, жена почти сразу сняла трубку. Затем Игорь услышал ее мягкие шаги, и Катюша заглянула в кабинет.
— Это тебя, — произнесла она, передавая трубку радиотелефона, и почти сразу же выскользнула за дверь. Последние дни Катюша всячески избегала его взгляда и вообще старалась не попадаться на глаза, словно она была в чем-то перед ним виновата.
Игорь дождался, пока шаги жены стихнут, и только после приложил трубку к уху.
— Да, я слушаю.
— Здравствуйте, Игорь Анатольевич. Не пытайтесь меня узнать. Мы с вами незнакомы. Вернее, это вы меня не знаете, зато мне о вас многое известно, — звучал чужой мужской голос.
— Кто вы?
— Неважно.
— Что вам надо?
— Денег.
— Денег?
— Да, Игорь Анатольевич. Не думаю, что ваше начальство одобрит роман с молоденькой студенткой театрального училища. Вы же серьезный мужчина и должны служить для других примером. А вы что же вытворяете? Нехорошо получается, Игорь Анатольевич. Вы подумайте как следует над моим предложением, а я еще перезвоню.
Этой ночью Игорь не мог уснуть, а весь последующий день с нетерпением ждал времени, когда можно будет обо всем рассказать Людмиле. Его не страшил возможный развод, и даже презрительные и насмешливые взгляды сослуживцев он бы стерпел, лишь бы Людмила осталась с ним. Но девушка, узнав о телефонном звонке, разрыдалась.
— Пожалуйста, Игорь, заплати им, ведь ты богат, — просила она сквозь слезы, уворачиваясь от рук Игоря, пытавшегося ее обнять и утешить.
Мужчина с недоумением смотрел на свою молодую любовницу. Он не был готов к подобной реакции, и снова в душе шевельнулся страх. На что он рассчитывал?
— Люда, эти предрассудки уже давно никого не волнуют, — пытался Игорь убедить скорее себя, чем ее.
— Нет, — плакала Люда, — ты должен им заплатить. Я прошу тебя.
Девушка подбежала к Игорю и присела на корточки перед его креслом.
— Или ты меня не любишь?
Большие зеленые заплаканные глаза жалобно смотрели на него, и сопротивляться им было бесполезно.
— Я тебя люблю и, если ты настаиваешь, заплачу.
Когда шантажист позвонил в следующий раз, Игорь безропотно принял все его условия. Чтобы собрать требуемую сумму, пришлось снять все деньги со счета и провернуть пару нелегальных операций на фирме, где он работал, за что его в конце концов и уволили.