Инесса в сердцах пнула Рофа ногой, отчего тот заскулил.
— Не нужно так, — пожалел не свою собаку кривоногий, — побоями невозможно добиться смелости, а вот бояться он будет еще больше.
Какое-то время они шли молча, но победителя так и подмывало поговорить.
— Не расстраивайся уж слишком, — великодушно сказал он Инессе. — Не всегда можно быть в выигрыше. Ты вот прошлый раз поставила на Бакса и выиграла, а я проиграл. Так что держи хвост пистолетом.
Инесса лишь тяжело вздохнула. Блонду опять чем-то не понравился Роф, и он рыкнул на ротвейлера, а тот отпрянул и натянул поводок.
Частный сектор кончился, и кривоногий свернул к ближней многоэтажке.
— Счастливо, — бросил он Инессе, а та, в свою очередь, лишь что-то пробурчала в ответ.
Я не пошла по стопам налогового инспектора, а догнала хозяина бультерьера.
— Извините, — обратилась я к нему, — я слышала, что ваш пес участвует в собачьих боях?
Кривоногий оценивающе оглядел меня с ног до головы.
— Предположим, а что?
— Я владелица стаффордширского терьера и хотела бы испытать его бойцовские качества, — невинно глядя мужичку в глаза, врала я.
— В нашем клубе существует первоначальный взнос.
— Очень хорошо, я согласна заплатить сколько нужно.
— К тому же, вы понимаете, что для успешного участия в бое вашей собаке нужна предварительная подготовка. Но даже после этого никто не даст вам гарантии, что ваша собака выйдет победителем, — горделиво поглядывая на Блонда, объяснял мне кривоногий мужичок.
— Я все это понимаю, — кивнула я головой. — Когда можно будет подойти?
Еще раз прикинув, стоит ли сообщать мне место их дислокации, мужчина сказал:
— Приходите через неделю, по адресу… — далее последовал адрес дома, за которым я только что вела наблюдение.
— Вы собираетесь раз в неделю? — сделав простодушное выражение лица, спросила я.
— Необязательно. Например, прошлый раз мы встречались в этот понедельник, утром.
Я замерла, стараясь не обнаружить волнения, охватившего меня.
— Утром как-то не очень удобно… А во сколько?
Видимо, выражение моего лица стало слишком озабоченным, потому что мой собеседник снисходительно улыбнулся и поспешил меня успокоить:
— В этот понедельник все началось ровно в девять. Но вообще утром сборы бывают редко. Просто хозяева двух участвовавших в бое собак — они, кстати, родные братья — уезжали в командировку на долгий срок. А так как многие планировали поставить на их питомцев деньги, то и пришлось встречаться в столь неурочное время. Я, например, под благовидным предлогом сбежал с работы. Азарт, знаете ли, захватывает.
Чувствуя, что все обвинение, выстроенное мной против Инессы, рушится у меня на глазах, я судорожно сглотнула, что со стороны можно было принять за еле сдерживаемое стремление как можно скорее стать свидетелем собачьей схватки. Меня заботило одно: под каким предлогом выспросить у словоохотливого мужичка, присутствовала ли на том сборище в понедельник Инесса? Судя по разговору, который я услышала, пока шагала позади нее и этого словоохотливого кривоногого собаковода, Делун была на бое, проходившем в понедельник. Но мне необходимо было услышать тому четкое подтверждение.