— Более или менее, — уклончиво ответила я.
— Что-то тебя гложет, мне кажется. Я угадал?
— Ты же умный мальчик. — И я вкратце изложила ему суть вопроса.
— И рад бы помочь тебе, Танюша, но не знаю пока, как это сделать. Ты же сама сказала, что проживал он в Антоновке, а это Тарасовский район. Там у меня нет знакомых. Попробовать, конечно, можно, но ничего не гарантирую.
Вот так. А я так привыкла действовать по накатанной. Появляется у меня какое-нибудь дело — я сразу к Кире с «жидкой валютой». Изучу дело — и работать легче. А тут крутой облом. Что-то судьба ко мне благоволить перестала. Я взглянула на часы. Через пятнадцать минут Ленка будет меня ждать.
Ладно. Забуду на время о делах и просто пообщаюсь с подругой.
* * *
Ленка, в красном сарафане из гофрированной ткани, прохаживалась туда-сюда в назначенном месте.
— Наконец-то! Я уж думала, что ты не явишься.
Мы с ней чмокнули друг друга в щеки.
— Поздравляю, счастливая ты моя. Завидую белой завистью.
— Тебе ли, Таня, завидовать, — рассмеялась подружка. — Ты сама себе хозяйка: хочешь — работаешь, не хочешь — отдыхаешь.
— Да-а, — скорбно протянула я. — Были, помнится, такие времена. А теперь и не хочу, а вот работаю. И еще не знаю, каковы будут плоды моего труда.
— Обойдется, — беззаботно заявила подруга и шагнула на ступеньку лестницы, ведущей вниз.
Мы с Леной поужинали и теперь потягивали коктейли, уже успев обменяться последними новостями.
— Может, он действительно схватил приличную дозу облучения на этой самой станции?
— Конечно, может. — Я задумчиво отхлебнула коктейль. — Только вот с женой его ничего же не случилось.
— А вдруг он там куда не надо нос свой сунул, и привет семье.
— Возможно.
Ленка оживилась:
— Он же бывший начальник. А это особый сорт людей. Они же думают, что им все можно и все останется безнаказанным. А радиация, она не разбирает, кто есть кто. И ни цветом, ни запахом не обладает. Зато бьет наверняка.
— Это точно. Задал он мне задачку, сам того не ведая. Я бы ни за что не взялась, если бы не Жорик. Завтра с утра все барахолки прочешу.
— Забудь лучше об этом, Тань. Ты только себя изводишь. Его кошелки, что ли, тебя на эту мысль натолкнули? Так любой тарасовец с такими кошелками возвращается. А потом, Тань, ну сама подумай, разве челнок будет так рисоваться? Они же все друг друга знают. И проводники их знают. Разве не так?
— Так, Шерлок Холмс ты мой. Но всякое может быть. Может, он обычно с другим поездом ездит. Не знаю. Но почему-то интуиция мне подсказывает, что он челнок. Просто этот тип не устоял. Только и всего.