— Нет, вы торговаться со мной не будете, — сдержанно сказала я. — Я хочу поговорить с вашим руководителем.
— А его, точнее ее, сейчас нет. Татьяна Петровна уехала в банк.
— Когда она приедет?
— Сегодня ее уже не будет.
— У нее, наверное, есть заместительница? — спросила я.
— Ее тоже нет. А вы правда частный детектив? — уточнила приемщица.
— Истинная правда.
— Ну, может, я вам чем-нибудь помогу? Насчет вознаграждения я пошутила.
— Я так и поняла. Скажите, вы давно в этом ателье работаете?
— Ах, вон вы что имели в виду, а я не поняла сразу. Знаете, тут так замотаешься за день, что к вечеру уже ничего не понимаешь. Да еще клиенты такие странные попадаются, — стала оправдываться приемщица, убирая книгу в ящик стола.
— Извините, — прервала я ее, — но вы на мой вопрос не ответили. Сколько лет вы работаете в этом ателье?
— Лет сколько? Да много уже, почти два года, а до этого я на птицефабрике работала, в бухгалтерии, но там меня сократили…
— Меня не интересуют все подробности вашей трудовой биографии. Я здесь совсем по другому поводу. Скажите, в ателье есть сотрудники, которые проработали здесь двадцать и более лет?
— А почему вас наши ветераны интересуют? — спросила приемщица, но, наткнувшись на мой каменный взгляд, быстро сообразила, что опять отклонилась от темы. — Ну, да, конечно, вы же частный детектив… Да, у нас есть ветераны производства. Тетя Маша, уборщица, и сама Татьяна Петровна.
— Ваша директриса точно сегодня не появится?
— Не уверена, уходя, она со мной, конечно, попрощалась, но, может, еще и вернется.
— А как насчет тети Маши?
— А что тетя Маша? — снова тупила тетка или искусно притворялась недалекой особой.
— Сейчас эта уборщица здесь?
— Нет, она придет вечером, перед закрытием. Что толку днем полы мыть, все равно все затопчут.
В ателье зашла девушка и попросила заменить «молнию» на куртке. Я уселась в кресло и, с трудом сдерживая улыбку, наблюдала за тем, как нарочито вежливо, но медленно приемщица ее обслуживала. Затем пришел еще один посетитель, и продолжение разговора отодвинулось еще минут на пятнадцать. Когда мы снова остались вдвоем, я сказала:
— Зимой, где-то в феврале, сюда мог прийти один молодой человек и поинтересоваться бывшей сотрудницей этого ателье, Ершовой Антониной Никитичной.
— Ну?
— Вы случайно не помните, приходил он или нет?
— Что значит случайно? Я для какой цели здесь сижу? — спросила приемщица, но поскольку ее экспрессивный вопрос не требовал ответа, я промолчала. Тетка за столом похлопала глазами и продолжила: — Да, был такой парнишка, и я его запомнила. Он действительно интересовался Алевтиной Карповой.