Я стала собираться на деловое свидание. Поражать воображение клиента было бессмысленно, поскольку для него вот уже больше двадцати лет во всем мире существовала только одна женщина — Антонина. Он любил ее, несмотря ни на что, и наверняка не замечал никаких недостатков, а все достоинства возводил в N-ную степень. А что я знала о ней? Очень мало.
Природа щедро одарила Ершову внешней красотой, из-за которой у нее были сплошные проблемы. Участковый инспектор, на чувства которого Тоня не ответила, оказался мстительным и засадил ее за решетку. В советские годы подставить продавщицу не составляло труда. Закон к представителям этой профессии был очень суров. В итоге Ершова получила свой первый срок. Однако красота ее не увяла, и через несколько лет сексуальные притязания соседа-вдовца заставили Антонину взяться за нож. Суд решил, что она превысила допустимую самооборону. Кстати, сам пострадавший утверждает, что соседка постоянно провоцировала его своим раскрепощенным внешним видом к сексуальным действиям, одним словом, соблазняла. Но в тот роковой день у Лункина вроде бы не было никаких серьезных намерений, он просто хотел «пошутить». И эта «шутка» закончилась поножовщиной. Тут уж не до смеха.
Я пока не имела возможности встретиться с Антониной, пообщаться с ней и составить о ней свое собственное представление. Но вот серьезные подозрения у меня против нее уже имелись. И мне предстояло озвучить их Юрию Яковлевичу. Нелегкая задача…
Облачившись в строгий деловой костюм, я вышла из дома. Погода была изумительная, наступило бабье лето. Я села в машину и поехала в кафе «Антракт». За квартал до него меня вдруг осенило — надо смотаться в одно место и навести там кое-какие справки. Времени было в обрез. Опоздав на встречу, я могла впасть в немилость пунктуального клиента, но тем не менее свернула в сторону, противоположную от кафе. К такому поступку меня подтолкнула возможность заполучить одно доказательство. Эта причина казалась мне достаточно веской для того, чтобы заставить Козельчика меня ждать.
* * *
Я не зря отклонилась от маршрута. Мои догадки подтвердились. Позвонив на мобильный Юрию Яковлевичу, я извинилась за опоздание и теперь выжимала из своей «девяточки» максимальную скорость. Мне повезло, что по пути не попался ни один гаишник, и я вошла в беседку, опоздав только на полчаса.
По суровому выражению лица моего клиента было ясно, что он очень недоволен. Но что ждет меня впереди?
— Татьяна Александровна, — сказал он, — вы сбиваете мой плотный график. Времени на пустые разглагольствования уже нет. Давайте сразу же приступайте к тому, что вы выяснили в ходе своего расследования. Время! Время!