– Выходи ужинать, Лев Иванович. Ничего, что я на «ты»?
– Какой разговор, Андрей Петрович! – Гуров вышел на кухню бутягинского домика, ярко освещенную стоваттовкой в самодельном оранжевом абажуре. Ароматы ощущались столь аппетитные, что гуровский желудок свернулся в тянущей приятной судороге, а рот наполнился голодной слюной, как у собачки академика Павлова. – Тогда, позволь, и я тебе без китайских церемоний «тыкать» стану.
– Вот за это и выпьем по первой на бу… бра… тьфу, черт, не выговоришь это слово басурманское, на брудершафт! Ты как, употребляешь в разумных пределах? Вот и слава господу! У меня, знаешь ли, самогончик свой, на горном памирском чабреце настоянный, сынок старший привез. Он альпинист у меня. То ли «снежный барс», то ли еще какая пантера… Ничего, что самогонкой угощаю, или тебе, как милиционеру, нельзя? Ты с самогонщиками-то, случаем, не воюешь? А то вот он, – Бутягин лукаво хмыкнул, – нарушитель!
Лев грустно улыбнулся. Еще и месяца не прошло, как одна очень милая молодая женщина задавала ему точно такой же вопрос. И ответил он как в тот раз:
– Не воюю, Андрей Петрович. Я все больше с бандитами, грабителями, взяточниками, насильниками да маньяками сражаюсь…
Борщ, сваренный Бутягиным, оказался вне всякой критики: красно-оранжевый, густой, такой, что ложка стояла, с замечательной, свежайшей сметаной… На второе Андрей Петрович нажарил картошки с тоненько нарезанными кусочками свиного сала, залив ее яйцом. Плюс бочковые грузди собственной засолки да квашенная с брусничным листом капуста, смешанная с колечками темно-фиолетового, сахаристого на срезе лука… Самогон двойной очистки на чабреце тоже не подкачал. Изумрудно-зеленого цвета, с мягким мятным ароматом и божественно крепкий. Давненько Лев не выпивал с таким удовольствием. Про еду, под которую любой русский мужик усидит без всякого вреда для здоровья хоть поллитру такой амброзии, и говорить нечего. Гуров лопал, как изголодавшийся крокодил. Бутягин старался не отставать от своего свежеобретенного квартиранта, но не столько ел, сколько любовался гуровским аппетитом и прямо-таки цвел от удовольствия. Давно замечено: мало что так радует доброго хозяина, как взапуски уплетающий его стряпню гость!
Как и предполагал Гуров, старик почти не закрывал рта; общество Пальмы, сидящей под столом и дожидающейся своей очереди, умильно постукивая хвостом, ему явно приелось. Лев кивал и одобрительно похмыкивал в ответ, он решил дать своему хозяину выговориться, а уж потом и самому ненавязчиво порасспрашивать его.
– …а вот давай я тебе, Лев Иванович, анекдот расскажу, – продолжал уже изрядно захмелевший Бутягин. – Вызывает, значит, наш президент дух Сталина с того света и спрашивает: что, дескать, Иосиф Виссарионыч, посоветуешь в плане обустройства страны и наведения порядка?