Несмотря на панику, Элле все же удалось открыть дверь. Внезапно в темноте обозначился яркий, почти слепящий прямоугольник света, льющегося с лестничной площадки. В нем на какое-то мгновение возник растрепанный девичий силуэт и тут же исчез, словно сгорел в потоке света, но следом за ним ринулся еще один, чужой, мужской, – вор убегал.
Шаповалов недаром был основным вратарем в команде. Даже сейчас в довольно беспомощном положении он сумел продемонстрировать неплохую реакцию и успел зацепить беглеца ногой за лодыжку. Вор, который уже собирался выскользнуть в приоткрытую дверь, споткнулся, нырнул носом вниз и, падая, снова захлопнул дверь. Прихожая опять погрузилась в темноту.
Превозмогая боль, разрывающую всю левую половину груди, Шаповалов оперся правой рукой о стену и встал. Теперь он был готов лечь костьми, но не дать вору уйти. Он ждал момента, когда тот опять попытается выскочить на лестничную площадку. Шаповалов намеревался нанести ему в этот момент свой коронный удар с правой ноги – когда он выбивал мяч из штрафной, тот порой перелетал через все поле прямо в руки другому вратарю. Человек, конечно, не мяч, но Шаповалов и не хотел, чтобы он улетал слишком далеко. Он хотел посмотреть этому гаду в лицо.
Но, как оказалось, вор на ходу изменил свои планы. Он передумал бежать и решил сначала окончательно разделаться с хозяином квартиры. И пока Шаповалов готовился к своему коронному удару, незваный гость молниеносно и бесшумно бросился на него.
Шаповалов упустил из виду, что теперь его силуэт отлично вырисовывается на фоне тусклого света, сочащегося из гостиной. Во всяком случае вору этого было достаточно – он не мог промахнуться мимо цели, и он не промахнулся.
Все-таки великолепная реакция и на этот раз в какой-то степени выручила Шаповалова – в последний момент он кожей ощутил колебания воздуха от летящего ему в лицо снаряда и успел чуть-чуть отвернуть голову. Его ударило вскользь, но даже такой удар чуть не вышиб из него мозги. В голове у Шаповалова будто что-то взорвалось, и чернота вокруг сделалась огненно-красной, как лава. Он замычал и рухнул под ноги торжествующему противнику.
Вор подождал секунду и, убедившись, что Шаповалов не шевелится, зажег карманный фонарь. Луч света выхватил из темноты распростертое вдоль стены тело и пятна крови на напольном покрытии. Вор шепотом выругался, погасил фонарь и, подхватив одну из сумок с добычей, вышел из квартиры.
– Извините, товарищ полковник! Не даю вам спать, – несколько смущенно сказал капитан Баранов, когда Гуров, выйдя из темного переулка, подсел к нему в машину, стоявшую напротив девятиэтажного жилого дома, в котором почти все окна были уже погашены.