Катина мама и ее подруга Полина Михайлова жили в микрорайоне новостроек в Смирновском ущелье. Дорога туда заняла около получаса. Нужный мне дом стоял дальше всех, почти у подножия горы, поросшей редкими сосенками. Пейзаж был изумительный! Пожалуй, я понимала, почему художница все время поглядывала в окно. Если бы я жила здесь, то сама бы, наверное, обзавелась мольбертом и красками, чтобы писать полотна в духе импрессионистов. Как знать, может быть, мир узнал бы великую художницу Татьяну Иванову!
Я оторвала взгляд от здешних красот и, захлопнув дверцу «девятки», зашагала к крайнему подъезду. Шторка в одном окне подозрительно колыхалась, и мне стало ясно, что это Полина кинула на меня свой заинтересованный взгляд. Я набрала на домофоне номер нужной мне квартиры и стала ждать ответа, догадываясь, что хозяйка только через несколько секунд дойдет из комнаты в прихожую.
— Вы к кому? — раздался бодрый голос.
— К Полине Николаевне, — ответила я. — Это вы?
— Да, я. Открываю, проходите.
Судя по голосу, мой неожиданный визит не очень-то удивил Михайлову. Она не спешила задавать вопросы относительно того, кто и что мне нужно. Может быть, она приняла меня за потенциальную покупательницу своих картин? Художница молча распахнула передо мной дверь и сделала жест рукой, предлагающий войти. Я улыбнулась миловидной женщине в джинсовом брючном костюме, кое-где заляпанном краской, и переступила порог.
— Итак, внимательно слушаю вас, — с учтивостью произнесла Полина Николаевна, когда я оказалась в мягком глубоком кресле. — Вы — частный детектив, не так ли?
— Да, а как вы догадались? — Мне было трудно скрыть свое удивление.
— Мне позвонила Катенька и сказала, что попала в какую-ту беду, поэтому была вынуждена обратиться к вашим услугам. Честно говоря, я представляла вас как-то иначе… Обязательно в очках, но вы оказались без них. Впрочем, это совсем неважно. Что же такое с Катюшей приключилось и чем я могу ей помочь? Право слово, я теряюсь в догадках.
Да, не может Барулина без самодеятельности, никак не может! Взяла да и предупредила Михайлову о моем визите. Интересно, как ее только режиссер терпит?
— Простите, Полина Николаевна, а разве Катя не сказала, какие именно у нее проблемы?
— Нет, скороговоркой проговорила все и отключилась.
— Я пока тоже не хочу раскрывать тайну следствия, но при этом собираюсь задать вам несколько вопросов и надеюсь получить на них откровенные ответы.
— Понимаю вас, я тоже не люблю никому показывать свои незаконченные работы, даже мужу. Итак, что вас интересует?