— Понимаете, Света мне очень нужна. Во-первых, судя по моим сведениям, она нуждается в защите и помощи. А во-вторых… Меня интересует фирма, в которой она работала. Что-то там нечисто.
— Ну, Таня, нечисто во всех фирмах, — снисходительно усмехнулся он.
Я посмотрела на него поверх своей баночки и покачала головой.
— Значит, помочь вы мне не можете… Зачем тогда обещали?
Я отпила последний глоток и поднялась.
— Спасибо, но мне пора. Уже стемнело, а мне еще идти по пустынной дороге…
Он встал.
— Я вас провожу. Простите, но не могу же я допустить, чтобы одинокая и прелестная девица подвергала себя опасности.
Хотя мне казалось, что с этим человеком я нахожусь куда в большей опасности, я милостиво разрешила ему составить мне компанию.
Мы вышли, я напоследок еще раз взглянула на дом. В черно-голубых оттенках он казался загадочным и даже зловещим.
— Если не боитесь, пойдемте через пляж, — предложил он.
Я не боялась.
Мы спустились по тропинке и очень скоро оказались как раз рядом с тем местом, где месяц назад я познакомилась со Светой Точилиной.
Виталий освещал дорогу фонариком, но возле реки я остановилась. Втянув в легкие пьянящий воздух отдыхающей реки, я постояла несколько мгновений с закрытыми глазами.
— Вы похожи на русалку, — заметил Виталий. — Эти потрясающие волосы… Знаете, Таня, я готов начать вас бояться. Слишком вы красивы, чтобы мужчины, находясь рядом с вами, чувствовали себя в безопасности.
— Ну вот, — протянула я. — Вы опускаетесь до грубой лести, Виталий…
— Что вы, ничуть. И я не собираюсь вас соблазнять — не потому, что мне этого не хочется, а потому, что сознаю всю бессмысленность этого предприятия. Ведь вы, Танечка, относитесь к тем женщинам, которые делают только то, что им заблагорассудится?
— А вы прекрасно понимаете момент, — усмехнулась я.
Мы продолжали путь, уже почти достигнув зарослей шиповника…
«Там, где дикие розы цветут», — вспомнила я. Оглянувшись на моего спутника, я представила его в роли героя песни, а себя — с белыми цветами в руках…
Он не понял моего дурацкого смеха и обиженно остановился.
— Над чем вы смеетесь?
— Так, — неопределенно передернула я плечом.
Моя нога наткнулась на что-то мягкое…
Я остановилась, нащупывая место, куда можно поставить ногу…
Черт!
Из моей груди вырвался возглас ужаса.
Что-то очень мягкое… Человеческое тело… «Там, где дикие розы цветут».
Я почему-то шепотом позвала Виталия:
— Дайте фонарь…
Он посветил. Сначала я ничего не видела, и вот…
Она улыбалась нежной застывшей улыбкой. В волосах девушки запутались веточки дикой розы, именуемой шиповником.