– Спасибо. Это Томми. Томми, поздоровайся с леди.
Трехлетний карапуз перестал вырываться и оценивающе посмотрел на Мег.
– Я хочу конфетку! – заявил он.
– Томми, нельзя просить. Дэн всегда угощал его леденцами, – извиняющимся тоном проговорила Дебби. – Он любил детей. У него всегда была коробка с леденцами под прилавком.
– Она еще здесь. – Мег нашла коробку и протянула леденец Томми.
– Я хочу красную конфету. А теперь пойдем.
– Мама хочет поговорить с леди, Томми.
– Я хочу уйти. Не хочу видеть плохого дядю.
– О, Томми. Он не плохой, он хороший.
– Я его ненавижу. Он сказал, что стукнет меня. Я сказал папе, а папа сказал…
– Томми!
– Плохого дяди здесь не, – ответила Мег с ехидной улыбкой. – Возьми конфетку.
Малыш сунул леденец в рот, а Дебби любовно посмотрела на сына.
– Он носит имя своего отца. Я вышла замуж за Тома Джентри.
Она произнесла его имя так, словно любой идиот знал его – Элвис Пресли, Кларк Гейбл, Том Джентри. Странно, но Мег вспомнила. Том был полузащитником футбольной команды, президентом класса, самым красивым мальчиком их выпуска. Подходящая пара для красавицы… Она невольно вздрогнула.
Дебби представила малышку в коляске – Шерил. Мег торопливо угостила и ее леденцом, а Дебби рассказала ей о Джули девяти лет и Лиз семи лет.
Томми развлекался, пытаясь влезть на витрину. За несколько секунд он измазал все лицо и руки. Пока мама увещевала его, он сумел испачкать и Мег.
– Лучше я пойду. Он такой неспокойный. Томми, не вытирай руки о красивую юбку леди. Извини, Мег.
– Ничего страшного.
– Хорошо было бы собраться вместе старым одноклассникам, – предложила Дебби.
– Было бы здорово («Даже бабушка извинила бы меня за такую ложь, – устало подумала Мег. – Если все они такие же, как Дебби, то вечер с ними будет удручающим, а не интересным»). – Из чувства самосохранения она добавила: – Только сейчас я очень занята, ты понимаешь.
– Конечно. – Но Дебби медлила, и Мег поняла, что-то еще у нее на уме, помимо воспоминаний о школе. Томми стал требовать мороженое, малышка захныкала. Почему она не говорит о деле?
– Как Том? – спросила Мег, отыскивая причину визита Дебби.
– Хорошо. Он продает старые машины. Раньше я тоже работала в новом ресторане в торговом центре. Моя мама присматривала за детьми. Ты знаешь, как тяжело растить детей на одну зарплату. А Том… сейчас дела у него не очень.
Так вот в чем дело: Дебби потеряла работу и искала новую. У нее не было специальной подготовки и знаний. Она с трудом закончила среднюю школу.
Мег не знала, что ответить. Вновь ее спас Томми, вырвав леденец у сестренки и тем самым вызвав страшный визг. Мег была настолько ему благодарна, что тут же достала по конфете обоим детям.