– Стоп-стоп. – Наткет замотал головой. – Начнем с того, что вызовов я не бросал…
– Неужели? – сказал Большой Марв. – То, что ты не трубил в рог, так это потому, что в наше время плохо с рогами. В остальном…
– Я сегодня уезжаю, – сказал Наткет.
– Иди ты! – Краузе был явно ошарашен. Очевидно, в надуманную за ночь схему отъезд Наткета не вписывался.
– Да. Автобус в десять. – Механик смотрел на него столь недоуменно, что Наткет решил, что тот ему не верит. Он достал билет и показал. – Вот, видите? О каких вызовах может идти речь?
Большой Марв рывком перегнулся через стол и выхватил билет из рук Наткета.
– Эй!
Не обращая на него внимания, Краузе разорвал билет на мелкие кусочки. Ухмыляясь как сытый тигр, он швырнул их на пол и для верности еще и растер башмаком.
– Теперь легче?
Возмущение клокотало в горле и Наткету удалось выжать лишь жалкий хрип. Какого черта?!
– Выпей, – посоветовал Большой Марв.
Бросая на механика взгляды, от которых тот теоретически должен был вспыхнуть как спичка, Наткет сделал большой глоток. Нет, какое он имеет право? Но пока холодное пиво горчило на языке, Наткет понял, что злится вовсе не на то, что Краузе порвал билет, а на то, что он не сделал этого сам.
– Между прочим, – процедил он, – мне завтра надо на работу…
– Брось, – сказал Краузе. – Здесь дела поважнее.
– Ну-ну…
– Ты знаешь не хуже меня, – кивнул Краузе. – Только почему-то делаешь вид, что смотришь в другую сторону.
– Ну-ну…
Они молча потягивали пиво. Каждый глоток смывал остатки определенности. Пять минут назад Наткет знал, что будет завтра, сейчас же шхуну вынесло в открытый океан: в какую сторону ни посмотри – земли не видно. И куда теперь плыть?
Краузе почесал бороду.
– Вчера я подумал, раз уж ты пробрался на раскопки, то чем я хуже? Надо же выяснить, чем на самом деле там занимаются!
– И вы пошли туда?! Ночью?!
– Только подумал, – покачал головой Краузе. – Но не сложилось. Сердце прихватило, я уже не молод. Я составил план: сегодня ты пробираешься на раскопки… Лучшего времени, чем ночь с воскресенья на понедельник, не найти. Подготовиться они не успеют. Время пока на нашей стороне.
– Еще раз?! – Наткет замотал головой. – Нет уж, один раз голову мне чуть не отрезали. Повторять не хочется.
– Не трусь. Ставки слишком высоки, чтобы размениваться на мелочи…
– Может, для вас моя голова и мелочь, – сказал Наткет, – но у меня на этот счет другое мнение.
Краузе демонстративно его не услышал.
– Мы должны найти Истинный полюс раньше, чем они до него доберутся.
Началось… Наконец он появился – Истинный полюс! Краузе все-таки соскочил на свою дорожку. Кто-то хочет перевернуть мир?