Мотаясь из стороны в сторону, такси унеслось вниз по улице. Наткет так и остался сидеть с открытым ртом. К нему поспешил какой-то сердобольный прохожий.
– Вы в порядке? Вас не задели? Запомнили номер?
Взяв под локоть, Наткета потянули вверх, собираясь поставить на ноги. Едва ли ему этого хотелось. Он попытался освободить руку," но прохожий не унимался.
– Совсем обнаглели. Среди бела дня…
Его снова попытались поднять. Приковыляла дамочка за шестьдесят, вереща про то, что записала номер и готова идти в суд.
– Вы его не трогайте, – посоветовала она. – Неужели не видите – у него шок! Надо вызывать скорую…
– Не надо, – поспешил сказать Наткет. – Со мной все в порядке.
Освободив руку, он поднялся. Чересчур резко: голова закружилась, пред глазами поплыли цветные круги. Видя, что Наткет зашатался, прохожий схватил его за плечи.
– Лучше присядьте.
На лицо была явная непоследовательность – секунду назад его ставили на ноги, а теперь – «присядьте». Вселенная прошла еще пол-оборота и остановилась. Лишь покачивались дома на противоположной стороне улицы. Наткет списал это на подземные толчки.
– Со мной все в порядке, – повторил он. – Не стоит беспокоиться.
Наткет выдавил из себя жизнерадостную улыбку.
– Даже не ушибся, – сказал он. – Повезло-то как, а?
– Да, наверное…
– Я вообще очень везучий, – продолжал Наткет. – Спасибо за заботу, но, пожалуй, я пойду. Опаздываю, дела…
Прохожий недоверчиво хмурился. Уголки губ дергались.
– Кстати, наверное, вы не заметили… Вы надели разные ботинки.
– Я знаю, – усмехнулся Наткет, на этот раз искренне. – Всего хорошего.
Оставив прохожего в полном недоумении, он поспешил вниз по улице.
Трюку с ботинками Наткета научил отец.
– Тут такое дело, – объяснял Честер. – Обувь – она как лицо человека. Люди первым делом обращают внимание на ботинки, потому что стесняются смотреть глаза. Ничего не поделаешь – психология… Первое же впечатление оно всегда самое сильное. А теперь представь: посмотрит кто, а у тебя на одной ноге сапог, на другой калоша. От этого люди теряются. Что это? Новая мода? Или ты не заметил? Но нельзя же не заметить, что на ногах разная обувь. А вдруг это какое-то тайное общество? В итоге от всех социальных, там, физических или еще каких различий не остается и следа. Правда, возможно, тебя сочтут круглым идиотом, но это тоже неплохо – ты-то знаешь, что это не так…
Конечно, до таких крайностей, как сапог и калоша, Наткет не доходил. Но всегда покупал две пары обуви одного фасона, но разного цвета. На этот раз это были кроссовки: зеленая и оранжевая. Сочетание практически беспроигрышное. Такую комбинацию сложно не заметить и с отведенной ролью кроссовки справлялись превосходно.