Наткет положил билеты в карман. Теперь обратной дороги нет. Как только он это осознал, то почувствовал уверенность и даже радость. Словно после долгих месяцев плавания на горизонте появилась темная полоска земли. Жизнь приобретала определенность; по крайней мере, до воскресенья.
Уже садясь в такси, Наткет заметил, что насвистывает шофер косился в зеркальце заднего вида. Хотя придать лицу серьезное выражение оказалось непросто, Наткету это удалось – пока он объяснял таксисту, как доехать до дома Корнелия, минуя китайский квартал. До Спектра далеко, а в Сан-Бернардо оставалось незаконченное дело.
Успел он вовремя. На лужайке перед домом Корнелия стоял крытый фургон; тент был откинут, и пара грузчиков в красной униформе заталкивали в кузов антикварный диван, громко чихая от поднятой пыли.
– Стойте! – крикнул Наткет и, размахивая руками, поспешил к машине. Из дома вышел третий грузчик в обнимку с торшером. – Погодите!
Грузчик поставил лампу на крыльцо и хмуро смотрел, как Наткет бежит по лужайке. Знакомый путь, пройденный сотни раз. Поняв, что этот раз – последний, Наткет пошел медленнее, прощаясь. Пластиковый фламинго по-прежнему встречал гостей, хотя и стоял под странным углом: кто-то его задел, да поленился поправить. Наткет не удержался и поставил птицу ровно, косясь на грузчика.
– Что надо? – сказал тот, перегородив путь в дом, дабы, не дай бог, Наткет не утащил чего-нибудь из добычи социальной службы. – Родственник, небось? Так у нас все бумаги, даже не надейтесь. А то вечно прибегают: любимая ваза династии Мин, память о дедушке… Раньше надо было думать.
– Не родственник, – сказал Наткет, раздражаясь на грубый тон. – Мне надо забрать свои вещи…
Он заглянул в кузов грузовика, но грозных сочленений Универсальной Лапы не увидел.
– Надо же! И что это у нас? Комод Чиппендейла? Картина Уистлера? Коллекция монет времен Цезаря – дали посмотреть, да?
Наткет и не подозревал, что в доме Корнелия могут скрываться подобные сокровища.
– Вот еще. Я за Чудовищной Лапой.
Лицо рабочего вытянулось. Его коллеги затолкали диван и вернулись в дом.
– Какой Лапой? – решился переспросить грузчик.
– Чудовищной. Эта такая штука для кино… Механизм, – объяснил Наткет. – Похоже на вывернутые наизнанку огромные часы с множеством насадок – клешни, когти, крючья… Чтобы хватать. Ну, видели в фильмах ужасов?
Грузчик обернулся, озадаченный тем, что в доме может скрываться подобный монстр.
– Корнелий делал его по моему заказу, – продолжил Наткет. – Есть все бумаги…
Он принялся копаться в бесчисленных карманах – зрелище, способное заворожить любого, кто сталкивался с этим в первый раз. Достал пачку счетов и чеков за винты, гайки и прочие детали. По ходу подробно описал Универсальную Чудовищную Лапу и объяснил, для чего она нужна.