К борту ракеты была приставлена лестница-стремянка с обшарпанными ступеньками, что несколько не сочеталось с совершенством обводов космического корабля. Из открытого люка торчали ноги в рваных кедах и доносились удары металла о металл. Звук резонировал в стальных внутренностях и звучал то глухо, то пронзительно звонко. А еще человек пел. Во всяком случае, Рэнди так подумала, хотя доносившееся «бу-бу-бу» не отвечало ее представлениям о музыке.
Рэнди постучала по железу.
– Простите… – И гораздо громче – Эй!
Ноги исчезли, а спустя секунду из люка появилась раскрасневшаяся физиономия.
– О!
– Доброе утро, – начала Рэнди.
– Секундочку, секундочку… – затараторил человек и снова спрятался в корабле.
Выбрался он почти сразу же, на этот раз весь. Толстое тело в брезентовом комбинезоне протиснулось через люк и выкатилось на стремянку. Зашаталась лестница, и Рэнди показалось, что сейчас все рухнет: мужчина в комбинезоне на ракету, а сама ракета с обрыва, на прибрежные камни. Рэнди рванулась вперед и вцепилась в стремянку двумя руками.
– Спасибо, спасибо…
Потешно переваливаясь, мужчина спустился на землю. Он оказался маленьким, и скорее не толстым, а объемным. Рабочий комбинезон висел на нем как мешок, и давно бы свалился, если б не лямки. Толстяк долго шарил в карманах, пока не нашел огромные очки и не уставился на Рэнди сквозь выпуклые стекла. Притом он хмурился, словно пытался что-то вспомнить. Смотрел он так долго, что Рэнди не выдержала.
– Мы знакомы?
– Можно сказать и так, – кивнул толстяк. – Хотя вы наверняка меня не помните. Меня зовут Густав Гаспар. Доброе утро, ваше высочество, не ждал вас так рано.
– Что это?– Николь резко остановилась на пороге, так что Наткет чуть не врезался ей в спину.
– Где? – Он заглянул через плечо, но ничего не заметил. Та же цветущая лужайка перед домом, гномы, ежики да жабы.
– Птица. Розовый фламинго, – шепотом сказала Николь, отступив на пару шагов. – Еще утром не было…
Наткет кивнул.
– Может, прилетел? Бывает же – птицы на дальних перелетах попадают в шторма и сбиваются с пути.
– Ты чего? Какой перелет может быть у пластмассового фламинго?
Наткет пожал плечами.
– Ну… На самолете?
Николь уставилась на него так, будто действительно допускала возможность путешествий пластмассовых фламинго на самолетах. Осталось только выяснить – бизнес-классом или эконом-классом. Подобного взгляда Наткет выдержать не смог и прыснул в кулак. Николь усмехнулась и легонько ударила его по руке.
– Наткет Лоу! Только не говори, что это твоих рук дело…
– Тогда молчу, – сказал Наткет.