– Может, того, – предложил усатый. – Пилой по шее? Прочь голова, прочь глупые идеи?
Наткет не понял, говорил ли рабочий серьезно или это такой юмор. Но подозревал, что Николь расстроится, узнав, что он, не успев вернуться, уже лишился головы.
– Погодите, – начал он. – Это ошибка, я…
– А у него камера, – заметил один из рабочих. – Я видел, как он тут щелкал… Небось, акцию подготавливал?
– Точно, зеленый, – сказал Калеб тоном, словно оглашал приговор.
Толстяк зарычал, поднимая пилу. Наткет попятился. Все это ему очень не нравилось. Особенно улыбка Калеба. Ревнивый как пара Отелло? Счет шел минимум на десяток мавров! Поперек горла встал ком, проглотить который никак не получалось. Толстяк дернул за шнур, и мотор пилы взревел, как тигр, прыгнувший в заросли кактусов. Наткет скорее почувствовал, чем услышал, как щелкают звенья.
– Подержите-ка его, – прокричал толстяк сквозь вой бензопилы.
Шутили рабочие или нет, выяснять Наткет не собирался. Развернувшись, он бросился наутек.
– Эй! – Не сговариваясь, рабочие побежали следом; только толстяк задержался, чтобы освободиться от пилы.
Наткет пронесся к воротам. Он попытался на бегу ухватиться за столб и по дуге перескочить на другую сторону, но руки соскользнули, и он упал в тухлую, пропахшую бензином воду канавы. В кроссовках липко захлюпало, к штанине приклеилась зеленая склизкая плеть. Наверняка не отстирывается. Сквозь зубы ругая рабочих, Наткет полез наверх.
Он едва успел выкарабкаться на грунтовку, а враги уже перелезали через ворота. Толстяк спрыгнул в канаву, собираясь перехватить его там. Однако Наткету было не до маневров. Со всех ног он припустил по дороге. Рабочие, чуть замешкавшись, устремились следом.
Дорога, к счастью, шла под уклон, и бежалось легко; главное – ноги бы не заплелись. Мокрые носки сползали. Оглядываясь, Наткет видел, как всего в десятке метров мчатся лесорубы, гурьбой, словно стадо гну. Или гиен, что больше соответствовало истине. Под огромными ботинками вскипала дорожная пыль, лица рабочих раскраснелись до цвета свеклы и блестели от пота.
Проклятье! Ну какой смысл им его гнать? Он же ничего такого не сделал. Не считая надуманной ревности Калеба… Очевидно, сработали древние инстинкты. Как у гончей, готовой сутками носиться по кругу за фанерным зайцем. Рабочие уже не могли остановиться. Простые люди – видели Цель и стремились к ней, не утруждая себя размышлениями. Беда в том, что целью была голова Наткета.
Впереди замаячила окраина Спектра. Дома подступали к лесу вплотную, в просветах между деревьями Наткет видел крыши. Грунтовка уходила вправо, к шоссе. Наткет не стал сворачивать, а соскочил на узкую тропинку. Под ногами путались корни, но прямой путь самый короткий. Не сбавляя скорости, рабочие побежали за ним. Точно – гиены!