— Этот песик отличается преданностью и превосходным чутьем. Он очень похож на сеттера и, подобно ему, находит дичь и приносит добычу охотнику, — с гордостью объяснила Галина Анатольевна.
— А парочка, что держится в отдаленье? — Я кивнула в сторону двух совершенно белых собачек.
— Это мое недавнее приобретение — американские коккер-спаниели. Порода признана самой популярной домашней собакой в США в середине нашего века. — Хозяйка явно гордилась своей коллекцией.
— Коккер, — произнесла я задумчиво. — Насколько я помню английский, название разновидности произошло от слова «вудкок» — в английской транскрипции woodcock, что означает «вальдшнеп». Не так ли, Галина Анатольевна?
Посмотрев на Ветрову, я, честно говоря, испугалась. Лицо ее сначала вдруг побагровело, потом краска мгновенно сошла с него, и оно все неестественно побледнело.
— Что с вами, Галина Анатольевна? — Я искренне удивилась перемене в поведении хозяйки.
— Давление повысилось. Я неважно себя чувствую, — выкрутилась Ветрова. — Пойдемте в дом, Таня!
Я дала ей возможность опереться на мою руку, и мы двинулись по направлению к дому. Причину ее неожиданного волнения я узнала значительно позже.
Между тем, кроме нас двоих, в доме появились и другие люди — начали собираться гости. Я поздоровалась с уже известными мне Инессой Годлевской, Вячеславом Костиным и Анзором Кавазашвили. В отдалении скромно держался незаменимый помощник Павел Власов. Сославшись на необходимость принять лекарство, Ветрова покинула нас на несколько минут, передав все заботы обо мне галантному грузину.
— Танечка, здравствуйте! — Кавазашвили, как и накануне, поцеловал мою руку. Его характерный грузинский акцент удивительно напоминал сталинский. — Прекрасно выглядите!
— Пью исключительно «Нескафе», отсюда и результат. Как идет работа с кадрами, любезнейший? — поинтересовалась я и дальше, пародируя не то Кавазашвили, не то отца народов, продолжила: — Ведь кадры, как известно, решают все!
Кадровик расхохотался и погрозил мне пальцем:
— Вы, оказывается, еще и шалунишка, Таня?!
— Лучше расскажите, кто еще ожидается на пикник. Заместитель генерального по персоналу должен знать приглашенных, — стала я исподволь наводить справки.
По сведениям Кавазашвили, кроме верхушки «Спаниеля», хозяйка пригласила вице-мэра Зареченска Николая Субботина, курирующего торговлю, местного барда Егора Балкина, медицинское светило Оганеса Гаспаряна, пациентами которого были все «новые русские», а также еще нескольких представителей зареченского бомонда.
На мой вполне уместный вопрос, где же фаворит ее величества господин Кудрин, Кавазашвили изумился: