— Вы живете вдвоем с теткой? — начал он расспрашивать девушку.
— Да, — односложно ответила та.
— А родители у вас есть?
— Мама, — снова последовал короткий ответ. Правда, помолчав, Алена добавила: — Она живет в другом городе.
— Вы, значит, не местная?
— Нет.
Алена отвечала на вопросы с явной неохотой, и Святослав решил, что она просто еще не отогрелась как следует. Он включил печку и спросил:
— Вы курите? Если хотите, курите, пожалуйста.
— Спасибо, но…
Она не закончила фразу, и Святослав, моментально все поняв, достал свою пачку и положил перед девушкой. Через пару минут она сама стала задавать ему вопросы:
— Святослав, а где вы работаете?
Груничев честно рассказал, что занимает пост директора в фирме по установлению систем безопасности, позволив себе прихвастнуть успехами своего предприятия. Алена с легкой улыбкой слушала, кивала головой и продолжала расспрашивать. Груничев рассказал ей о многом — о ставших уже далекими годах учебы, о своих друзьях, упомянул также мать и покойного отца. Единственное, о чем он умолчал, — о Людмиле и начавших тяготить его отношениях с нею.
— Алена, а вы где работаете? — спросил он, когда немного выдохся после своих рассказов.
Алена помолчала, потом ответила:
— Я сейчас пока только ищу работу. Никак не получается… Объявлений много, а толку мало. Почти везде требуются работники с высшим образованием, а я в институт не поступила. Так что… — Она развела руками.
— А что вас вообще привело в Тарасов? Вы сами откуда?
— Я из Пензы, — быстро ответила Алена. — А приехала потому, что хотела поступить в институт именно здесь.
— А пока, значит, с теткой живете?
— Ну да. Я все надеялась, что найду работу хорошую и сниму жилье, уйду от нее. Но пока вот не получается.
И она, снова разведя руками, обескураживающе улыбнулась, чем еще больше очаровала Святослава. Он, проникнувшись проблемами девушки, обещал постараться помочь, подключить своих знакомых и подыскать для нее подходящее место. Накатавшись по городу, они все-таки отправились в ресторан, а уже только после этого Святослав отвез Алену домой. Он спросил у нее номер телефона, но Алена ответила, что у тетки нет телефона. Поэтому Святослав дал свой номер, не очень надеясь, впрочем, что девушка о нем вспомнит.
Но она вспомнила. И они снова встретились. А потом стали встречаться постоянно. Поначалу приходилось просто ходить по друзьям-приятелям, а также традиционно — в кафе и бары. И только потом, когда Святослав объявил Людмиле о разрыве отношений, он смог снять квартиру, и их встречи с Аленой стали проходить в основном на этой территории. Собственно, Алена просто переехала туда. А вскоре и Святослав, уже отвыкший от постоянных маминых советов и нравоучений, перебрался туда же. Святослав до мельчайших деталей помнил, как произошла его первая близость с Аленой, после которой он уже не мог представить себе жизни без нее. И внутренне решил, что только она станет его женой. Все предыдущие романы разом стали казаться глупыми и несерьезными, и Святослав благодарил судьбу за то, что она послала ему Алену, и жалел по поводу того, что это не случилось раньше. Вскоре он сделал девушке официальное предложение, и она согласилась. И вот наконец состоялось бракосочетание, после которого Груничевы переехали в собственную квартиру, купленную Святославом.