— Послушайте, вы назовите свою цену. Сколько вы хотите?
— Нисколько. Я же вам русским языком говорю, что не намерен заниматься убийствами. Я не киллер, вы меня с кем-то перепутали.
— Но что же мне делать? — в отчаянии вскричала я. — Как же мне избавиться от этого урода?
— Единственное, что могу посоветовать вам, это обратиться в милицию, — снова пожал плечами Соколов.
— Я же вам сказала, что не могу это сделать. Или вы думаете, я стала бы предлагать вам такие деньги, если бы могла решить вопрос проще и быстрее? Может быть, вы посоветуете мне, как мне поступить. Только не надо говорить про милицию.
— Не знаю, что вам посоветовать… Попробуйте сами запугать его.
— Как?
— Ну, не знаю. Тоже соберите на него компромат.
— Да нет, это все бесполезно. Тогда мне точно крышка…
Соколов стоял и пристально смотрел на меня, и я никак не могла понять природу этого взгляда. То ли он узнал меня и теперь просто потешается надо всей этой сценой, то ли боится так откровенно общаться с первым встречным, то ли на самом деле я ошибаюсь… Не знаю, не знаю. Но как-то же надо вывести его на чистую воду. Ведь не зря же, в конце концов, я затеяла весь этот сыр-бор.
Мы могли бы препираться еще долго, и неизвестно, чем бы вообще все это могло кончиться, но тут кое-что случилось. Такое, что переломило ход дальнейших событий.
Я услышала в коридоре тихие, осторожные, крадущиеся шаги. За дверью соколовской каморки кто-то был, и этот кто-то явно не хотел себя обнаруживать. Витек, очевидно, услышал то же, что и я. Он сразу превратился в напряженный комок нервов — сжался и напрягся. Прислушался и тихо пошел к двери. Двигался он бесшумно, словно кошка, и меня такая его способность лишь утвердила во мнении, что киллер именно он.
Соколов подошел к двери и резко распахнул ее. За дверью стоял мужчина. Его лица не было видно в темноте, но фигура почему-то показалась мне знакомой. Соколов, увидев посетителя, отпрянул в глубь комнаты и проговорил тихим шипящим голосом:
— Чего тебе? Зачем явился?
Мужчина потоптался немного на пороге, потом сделал нерешительный шаг в комнату, но, увидев меня, остановился.
— Я звонил тебе, а телефон не отвечает… — робко начал он, и его голос тоже показался мне знакомым. Я никак не могла вспомнить, кто же это.
— Батарейка села, — пробурчал Соколов. — Чего хотел?
— Поговорить, — произнес мужчина, и я наконец узнала гостя.
К Соколову заявился Николай Васильевич Бакаев, собственной персоной. Он сделал еще один нерешительный шаг в комнату и оказался на более освещенном месте. Теперь я могла хорошо разглядеть его. Да, я не ошиблась — это был Бакаев.