— Эрнст, давай договоримся так — вопросы здесь задаю я, а ты отвечаешь, — проинструктировала я своего собеседника.
— Кто вы? — шепотом спросил Эрнст.
Этот вопрос почему-то его очень волновал, и я решила не расстраивать молодого человека.
— Можете звать меня Танечкой, — представилась я, хотя не была уверена в том, что его вопрос подразумевал именно такой ответ. — Эрнст, меня интересует ваша подруга Юля.
Взгляд Эрнста, до этого прикованный к моему лицу, заметался по сторонам.
— Я не знаю никакой Юли.
— А вот я так не считаю. Посмотрите, — я вытянула из сумочки фото Юли. — Эта девушка вам знакома?
Мечущийся взгляд молодого человека скользнул по глянцевой поверхности снимка.
— Нет.
— Посмотри повнимательнее.
— Я не знаком ни с какой Юлей, и эта девушка на снимке мне тоже неизвестна.
«Терпение», — приказала я самой себе и, переводя дыхание, решила подойти к нашей дискуссии с другой стороны.
— Ладно, тогда, может быть, вы припомните другую свою знакомую — Леру?
Эрнст не помнил и Леру, похоже, он вообще ничего не помнил. Но я отчетливо видела, как с каждым моим новым вопросом в его глазах расплывался дикий, безмерный ужас.
— Послушай, мне доподлинно известно, что вы знакомы с Лерой. В ее записной книжке имеется номер твоего мобильника. Думаю, этого факта достаточно, чтобы ты перестал отпираться и все мне рассказал.
— Я ничего не знаю, — бормотал Эрнст. — Ничего не знаю…
Несмотря на то, что жара еще не спадала, его трясло, как если бы на улице было минус тридцать.
— Ты не знаешь и о том, что Юля убита? Ее задушили неподалеку от гостиницы, возможно, и в самой гостинице, где ты, позволь заметить, работаешь.
— Нет, нет… Это не я!
Эрнст попятился назад, и прежде чем я успела сообразить, что он собирается сделать, круто развернулся и побежал прочь.
Я кинулась следом за ним.
Он убегал с такой скоростью, что даже я, будучи неплохо подготовленной, не могла за ним угнаться, а когда выбежала на тротуар, то вообще на короткий миг потеряла его из виду.
Все, что произошло в следующий момент, заняло несколько секунд. Эрнст мчался по тротуару, я — следом за ним, расстояние между нами уже заметно сократилось, как вдруг от дерева отделилась женская фигура и кинулась Эрнсту наперерез.
— Эрнст, я тебя ждала, нам нужно срочно поговорить! — заголосила особа.
Она умудрилась повиснуть на локте Эрнста, хотя тот ничуть не сбавил скорость. Розововолосый субъект воспринял это самым неожиданным образом — он перехватил девушку за руку и потянул следом за собой.
— Эрнст, что происходит? — услышала я ее возмущенный голос и вдруг остановилась. И этот голос, и сама девушка были мне знакомы — это была Лера.