— Дай закурить, а? Если не жмотка!
Это алкаш. Пока я плавала в мыслях, готовясь к предстоящим сражениям, он подобрался вплотную, нагнулся и шлепает губищами у моего лица, вовсю воняя перегаром.
Я поднялась и, отшвырнув окурок, двинулась прочь.
— Жмотка, да? — раздалось сзади. — Эх ты-и-и!
— Ты такие не куришь! — ответила через плечо.
Рассмотрела вблизи — совсем не старый, битый и пьяный только. Надо же!
Зацепиться пока не за что. Буду внедряться в обстоятельства. Здесь, за этой дверью, бывала Женя Реутова. Побываю и я.
Центр-то медицинский все-таки, и я подсознательно ожидала медицинских запахов и белых стен, линолеумного пола. Сей-час! Стены веселенькими, но не яркими обоями оклеены, на полу ковровая дорожка. Ногами, с улицы, наступать страшно. А главное — иконы! Как картины, по стенам развешаны, глядеть любо-дорого. Да и дорого, несомненно. При теперешних ценах такой офис себе не всякая фирма позволит. Хорош спонсор у нетрадиционных медиков. Да и они хороши должны быть, потому что рука руку моет.
— Вы бывали у нас?
В конце коридора за канцелярским столом, под большой картиной, на которой сидит на камне задумчивый Иисус Христос, дама в скромной темной робе, почти в монашеской рясе.
— Нет, — отвечаю смиренно и робко, — я впервые.
— Тогда вам надо записаться у меня, — шелестит она полушепотом.
Я села на стул, рядом со столом, записываться и продиктовала ей, кто я и откуда, чем страдаю и зачем пришла.
— Двадцать семь лет, — честно ответила на последний вопрос.
Пока она всю мою полуправду вносила в графы и столбцы своего журнала, я не сводила глаз с крестика на простом шнурочке, висевшего на ее шее поверх халата. Любопытный был крестик, я таких раньше не видывала. Очень простой, в середине овала, прикрепленный к нему концами. Крест-перевертыш. Он и висел, перевернувшись, длинной стороной вверх.
Она, заметив мое внимание, улыбнулась добрыми и грустными глазами.
— У вас крест перевернулся, — брякнула я, не подумав.
— Ничего, — ответила она, — пусть. Баба Рита скоро освободится и примет вас.
Я тоже улыбаюсь совсем чуть-чуть и сообщаю ей негромко и доверительно:
— А я предпочитаю носить перевернутым изображение Распятого.
— Это кощунство! — потемнела она лицом и уткнулась в журнал, перелистывая его назад.
Бабой Ритой оказалась мощная старуха в точно таком же полумонашеском одеянии с крупным, рыхлым узлом седых волос на затылке. Крестика на ней, однако, не было.
Комната, в которой она вела прием страждущих, язык не поворачивается назвать ее кабинетом, была под стать хорошей гостиной, обставленной со вкусом, но старомодно, с элементами мебельного антиквариата, возможно сделанными на заказ. Иконы присутствовали и здесь, но не в таком обилии, как в коридоре. А одна, на покрытом шелковой скатертью столе, на резной деревянной подставочке, привлекала внимание своей несомненной древностью. Рядом с ней лежал священнический наперстный крест — длинным концом к иконе и современная Библия в красном переплете.