Я покинула ванную, не оставив за собой следов. Газ не зажигала, свет везде, кроме прихожей, погашен. Мир этому дому!
— Мадемуазель, я заждался, прошу вас!
Ничего себе приглашеньице! Я почувствовала, как лоб покрывается испариной. Голос раздался в комнате, и это было не радио. Рука сама вскинулась к выключателю, и настала тьма.
«Так, значит, черта за рога? — подумала я. — А если тебя саму — за вымя?»
И изо всех сил постаралась взять себя в руки. Тишина длилась бесконечно, и я почти пришла к заключению, что голос мне пригрезился. Очень сильно захотелось, чтобы это было именно так. И только успело захотеться, как последовало продолжение:
— Мадемуазель, давайте поговорим спокойно. При вашем разумном поведении обещаю даже не подниматься с места.
Послышался легкий хлопок ладони по подлокотнику кресла.
Голос. Просто голос. Уверенный и очень спокойный, несмотря на неявную угрозу, прозвучавшую в последних словах. Намек сразу на все, в том числе и на то, что дверь ты, Танечка, отпереть не успеешь. Хотя…
Я, стараясь не слишком шуршать одеждой, достала из кармана ключ, переложила его в левую руку, а правой, прямо в кармане, обнажила нож.
Нож в сноровистых руках, при готовности бить на поражение, тоже не последнее средство обороны.
Не таясь, щелкнула выключателем и левой рукой вставила ключ в скважину. Что-то мне вовсе не любопытно узнавать, кому принадлежит этот голос.
— Не спешите, Татьяна, — раздалось вновь, — я, как вы изволили выразиться, учитель Станислава Шубарова.
Такого со мной давненько не случалось — чувствовать испарину на лбу второй раз за короткий промежуток времени.
Ни много ни мало — шантажист Шубарова собственной персоной. Магомет пришел к горе!
— Зажгите свет! — потребовала я, стараясь говорить твердо.
Послышался легкий смешок, не менее легкие шаги, и прямоугольник дверного проема осветился.
— Вы правы, так лучше. Эта нездоровая таинственность нам ни к чему. Правда?
И через короткое время:
— Мы с вами здесь в гостях, хоть и в отсутствие хозяина. Тем не менее я приглашаю вас. Не стойте у порога, там дует.
Ну что же, надо следовать вежливым приглашениям.
Я отклеила ноги от пола, сунула руку с ножом в карман и не спеша двинулась вперед.
Оказалось, никакой это не монстр с копытами, рогами и серной вонью из-под хвоста, а довольно пожилой невысокий мужчина в черном с искоркой спортивном костюме, вязаной шапочке и темных кроссовках. И чего я так оробела? От неожиданности, что ли? И не из воздуха он соткался — в кроссовках-то, а, должно быть, как и я, вошел в дверь. Ловко, правда? Ничего не было слышно, хотя вела я себя тихо.