Игорь Николаевич прибавил шагу. Было заметно, что он нервничает.
Наконец мы вышли на небольшую, залитую солнцем полянку, и Гриша выразительно приложил палец к губам, показывая, что здесь надо идти на цыпочках.
Мы крадучись подошли к тому месту, где он остановился.
Посреди поляны, обвившись вокруг небольшого пня, лежал молодой удав. Или это был питон? Вообще-то, я в рептилиях разбираюсь плохо, а такую большую змею видела впервые в жизни.
На спине удава виднелся причудливый узор из коричневых, желтых и ярко-зеленых полос, как будто кто-то неведомый провел по нему кистью и сделал равномерные отметины. Маленькая, приплюснутая головка змеи сохраняла застывшее злобное выражение и, казалось, была похожа на наконечник стрелы, которая в любой момент без труда поразит намеченную цель. Кожа удава блестела на солнце, как начищенный самовар, и, наверное, даже была горячей на ощупь.
Но трогать ее сейчас никому не хотелось.
Я первый раз в жизни видела удава на свободе, да еще и так близко, и сразу же вспомнила про драконов из русских народных сказок. Наверное, их горящая на солнце чешуя точно так же вызывала оторопь богатырей, настроившихся на великую битву. Интересно, кто на этот раз выступит в роли Ильи Муромца или Иванушки-дурачка, который сможет завалить сказочного змея?
Вообще-то, во всех сказках богатыри обычно были мужского пола, и на всякий случай я сделала шаг назад. Роль стороннего наблюдателя мне в данном случае почему-то нравилась гораздо больше.
Тем временем удав лежал без движения и озирал компанию ленивым сытым взглядом. Но в его маленьком, словно темно-зеленая пуговка, глазике лично мне померещилось скрытое недовольство.
Из нас троих по росту и телосложению Грише роль русского сказочного богатыря подходила больше всех, и Погорельцев посмотрел на него с надеждой.
Гриша крякнул и пошевелил в руках сеткой, которой обычно ловил мальков. Затем сделал шаг в сторону змея и, обернувшись, шепотом сказал:
— А змий-то — зеленый!
— Ты не бойся, удавы, кажется, не кусаются, — подсказал Игорь Николаевич. — Видишь, как смирно лежит.
Но змею явно надоело смотреть на Гришу, который нерешительно топтался у него перед глазами, не зная, с какой стороны лучше подступиться, и только заслонял солнце. Удав пошевелился и еле слышно недовольно зашипел.
— Бросай сетку, — подсказал Игорь Николаевич. — Давай я возьмусь за другой конец.
— Не учи лесника, — несколько даже обиделся Гриша, как будто он всю свою жизнь провел в джунглях, где только и делал, что ловил удавов, кобр и гадюк.
Удав снова зашевелился — он как будто потягивался спросонья. Это решило дальнейшие действия Гриши, который подумал, что удав собирается на него наброситься.