Так я стояла на куче гравия, словно полководец на командной высотке перед боем, пока моя дислокация не начала вызывать раздражение у лохматой черной собаки из ближайшего двора. Пришлось покинуть свою высоту без боя, пока не выскочили хозяева.
Засунув одну руку в карман куртки, я медленно, вразвалочку побрела вдоль улицы. При этом на лице у меня было написано полнейшее равнодушие ко всем заборам мира. Однако вторая моя рука как бы в рассеянности пробовала зеленые доски на прочность.
Чем ближе я подбиралась к флигелю, тем выше становились подзаборные кустики. Наконец мне пришлось просто юркнуть в пыльную кленовую гущу. Однако доски здесь, увы, не стали менее прочными. Казалось, они были сколочены в одно целое на века.
Я обследовала весь забор до угла, повернула за угол и ощупала доску за доской чуть ли не до самых служебных ворот. Но так и не нашла заветной бреши. Уже почти в отчаянии я поползла обратно, хоронясь от случайных прохожих под кленовой порослью. В изнеможении облокотилась на монументальный угловой столб и… чуть не свалилась внутрь вместе с куском забора!
Костыли, которыми крайняя досочка была приколочена к столбу, легко вышли из своих пазов, и целое звено дощатого забора «приоткрылось» наподобие калитки. Я попыталась расширить щель, чтобы в нее можно было пролезть: без проблем. Вынырнула наружу, посмотрела сквозь листву — ничего не видать! Забор как забор. А теперь попробуем вернуть костыли на места. Так… Немного труднее, чем вынуть, но, если приноровиться, все элементарно. Хитро придумано, ничего не скажешь!
Я снова чуть-чуть приоткрыла «калитку» — так, чтобы сквозь щели забора была видна крепость Жени Бикбулатова. Но кирпичное строеньице лишь слегка проглядывало из-за окружающей его растительности. От того места, где я стояла, едва заметная тропка — просто примятая трава — вилась к задней стене «сарайчика», обращенной к забору. Должно быть, его хозяин обходит свое жилище с тылу, если хочет исчезнуть с территории незамеченным. Кстати, и с внутренней стороны угловой лаз был надежно защищен от посторонних взоров спасительной кленовой порослью.
Ну, кажется, мне пора. Нет, как же это — пора?! Есть еще одно дельце. А вдруг?..
Я присела на корточки и стала тщательно обследовать найденный потайной ход: стыки и сучочки досок, гвозди и пазы, ветки кустарника и землю под ним. Глаза напряглись до боли: солнце давно ушло за холмы, и в моем укромном местечке было темно почти как ночью. При этом я, разумеется, не забывала контролировать ситуацию — и по ту, и по эту сторону забора.