Хозяйка кабинета не стала затягивать паузу. Когда я подняла глаза, она сидела, откинувшись в своем кресле, опять с очками на лбу и улыбалась.
— Извините меня за такую реакцию, — сказала она. — Хотя Георгий и говорил мне, что вы девушка привлекательная, я все-таки ожидала, что частный детектив отличается более суровой внешностью.
— Я умею строить страшные рожи, — сразу же заявила я о своих способностях, — но подумала, что сегодня мое умение не понадобится.
Мы обе улыбнулись друг другу, и Белла Александровна пододвинула мне пепельницу.
— Я вообще-то сама не курю, но держу это для гостей, — произнесла хозяйка кабинета. — Татьяна Александровна, у меня к вам важный разговор.
— Я это уже поняла. Называйте меня просто Татьяной.
— Хорошо. — Белла Александровна чуть помедлила и продолжила: — Вчера была убита Мария Захаровна Шляпина. Я узнала об этом от… — она на секунду отвела глаза в сторону, — от моего знакомого из РОВД. Вы первой обнаружили… ее. Там, около парка.
— Верно, — согласилась я, — все подробности вам мог сообщить ваш знакомый. Мне нечего добавить к тому, что уже известно.
— А мне и не нужны подробности, — слегка поморщилась она и забарабанила пальцами по столу.
Я пока понимала только то, что мадам находится в затруднении и не знает, с чего начать разговор. Я вздохнула и решила помочь ей:
— Ваше обращение ко мне связано с этим убийством?
— В общем, да, — согласилась Белла Александровна, — но я бы, наверное, не хотела, чтобы вы взялись за его расследование. Это мне ни к чему. Но сам факт убийства заставил меня принять некое решение.
— Наказанием преступников не занимаюсь, — обозначила я границу своей деятельности.
— Нет, нет, что вы! — Она даже помотала рукой, показывая отрицательное отношение к подобным делам. — Мне просто нужно убедиться, не занимается ли некто, возможно имеющий отношение к этому убийству, мошенничеством.
— Белла Александровна, — произнесла я медленно и со значением, — может, будет лучше, если вы начнете сначала? А то возникает впечатление, что вы хотите, чтобы такие доказательства обязательно нашлись. Но вам же нужно не это?
— Вы намекаете… Нет! Доказательства должны быть истинными! Мне не надо фальшивок!
— Этим тоже не занимаюсь.
Белла Александровна сняла наконец очки, взяв их обеими руками за дужки, и начала вводить меня в курс дела:
— Я живу в девятиэтажном доме. С сыном и дочерью…
«Ага! Сын у тебя все-таки есть!» — порадовалась я своей наблюдательности.
— У дочери в жизни случилась трагедия: погиб муж. Она осталась с малышкой. Погиб глупо. Но разговор не об этом. В нашем доме живет Элеонора Петровна Хаврина. Вы, конечно, слышали о ней?