Я торопливо зашагала в указанном направлении и вскоре поравнялась с невысоким коренастым молодым мужчиной, и в самом деле оказавшимся прапорщиком.
— Бурмистров, Владимир Сергеич, — представился он мне и протянул руку.
— Иванова, — строго произнесла я и ответила легким рукопожатием.
— Пройдемте, — сказал Бурмистров и, улыбнувшись в усы, добавил: — Усовершенствование процесса нашей работы помогло вам в столь поздний час застать на месте Николая Михалыча.
Оказалось, что в воинскую часть Пугачева совсем недавно поступили компьютеры, и многие офицеры, не щадя себя и не жалея времени, бились над освоением электронной техники. В их числе оказался и некто Николай Михайлович, к которому меня собирались направить.
Бурмистрову, по всей видимости, было приказано по пути как можно более обстоятельно выяснить цель моего визита и в случае чего каким-нибудь разумным решением отвести от удара начальника. Помощник долго, что называется, ходил вокруг да около, говорил полунамеками, благо, дорога до административного здания была неблизкой. В конце концов мне надоело наводить тень на плетень, и я напрямую выложила, зачем приехала, подчеркнув, что в моем визите нет ничего секретного.
— А-а-а! Так бы сразу и сказали! — воскликнул Владимир Сергеевич, хлопнув себя по лбу. — Что же вы сразу-то? Я отлично этих ребят знаю. И нам вовсе незачем идти к Николаю Михалычу. Я служил с ними вместе. Они после дембеля по домам, а я, как видите…
Таким образом, для меня Бурмистров явился настоящей находкой, и я ответила на его слова широкой улыбкой. Мы стояли посреди широкой, чисто выметенной асфальтированной дорожки и, довольные, смотрели друг на друга.
— Так… — многозначительно произнес он, соображая что-то. — Где бы нам уединиться?
Очевидно, в моих глазах появилось некоторое выражение сомнения, и Бурмистров, замолчав вдруг, спросил:
— А что, моя кандидатура вас не устраивает?
— Если вы сможете предоставить мне характеристику тех, кто меня интересует, то вполне, — ответила я, пожав плечами.
— Конечно, смогу! — воскликнул Бурмистров обрадованно. — А вот Николай Михалыч навряд ли смог бы это сделать. Сами понимаете, он личного знакомства с простыми солдатами не водит. А вот я…
— Вы напрасно голову ломаете, — сказала я, прервав Бурмистрова на полуслове.
— Вы про что?
— Насчет того, куда пойти.
— А-а-а-а… — протянул Владимир Сергеевич, хотя, по всей видимости, так и не понимал, о чем я говорю.
— У вас здесь есть какой-нибудь ресторан или кафе? Я проголодалась в дороге, — сказала я. — Да и неформальная обстановка лучше располагает к откровенному разговору.