До вечера было далеко, и Будалов уже хотел было позвонить начальнику управления и предупредить его, что должен отлучиться на часок по личным делам, как вдруг зазвонил телефон. Капитан поморщился: наверняка какая-нибудь бытовуха.
Чуть помедлив, он поднял трубку:
— Капитан Будалов! — безрадостно бросил он в трубку.
— Капитан, это дежурный по городу — майор Кривошейцев.
— Внимательно вас слушаю, товарищ майор.
— Обнаружен труп девушки…
— Криминальный?
— Трудно сказать, капитан… Труп обнаружила собственная мать покойной: девушка повесилась на бельевой верёвке в своей собственной комнате…
— Товарищ майор, мы-то здесь при чём? Пусть участковый занимается, — недовольно проговорил Будалов.
— Так бы оно и было, но мать утверждает, что её дочь была изнасилована и по всей квартире кровь покойной!
— Изнасилована? — капитан с огромным трудом сдержал свои эмоции и более спокойно повторил: — Изнасилована… Это другой разговор: изнасилование уже к нам относится…
Капитан оттягивал вопрос об адресе совершения преступления, надеясь, что всё произошло не там, где он наглумился над девушкой, но когда дежурный по городу произнёс знакомый адрес, сердце Будалова забилось так сильно, что казалось, его удары слышат и сотрудники в соседнем кабинете.
С огромным трудом капитан взял себя в руки, перевёл дыхание, после чего заглянул в соседней кабинет:
— Оперативная группа — на выезд! Изнасилование… Жертва найдена матерью мёртвой в собственной квартире…
— Убийство? — спросил доктор.
— Пока известно только то, о чём я вам сообщил… — хмуро ответил Будалов. — Приедем на место и там, доктор, именно вы нам и скажете: убийство это или что-то другое!
Доктор, как показалось капитану, как-то странно посмотрел на него:
— Какие-то проблемы, доктор? — с вызовом спросил Будалов.
— У меня все полный о'кей: мне кажется, что у вас что-то не в порядке, товарищ капитан, — пожал плечами медик.
Будалову показалось, что доктор на что-то намекает.
— Александр Фомич, вы хирург или решили переквалифицироваться в психоаналитика? Может быть, вам напомнить прошлое дежурство, когда вы не смогли определить причину смерти погибшего?
Это был запрещённый удар: позднее, когда произвели вскрытие, было признано, что вины Александра Фомича не было. Во всём виноватой оказалась среда, в которой был обнаружен труп. Несчастного нашли в паровом котле, где труп мужчины буквально сварился, и ни один специалист не смог бы определить причину смерти без вскрытия.
— Да что с вами, товарищ капитан? — с некоторой обидой спросил доктор. — Нечестно напоминать и тыкать тем, в чём не было моей вины! Плохо спали или в семье не лады?