— Все пирожки были разложены по столам, — спокойно ответил Серафим. — Спросите Крюкова: он подтвердит. А где Крюков? — с тревогой спросил он, осмотревшись по сторонам.
В этот момент в дверь ввалился Крюков и невозмутимо отправился на своё место.
— Ты где был? Я же просил тебя присмотреть за столами! — насел на него Серафим.
— Ты меня просил? — Крюков состроил удивлённую физиономию. — Ты чо, с печки упал, что ли? — бросил он. — Это я тебя попросил никуда не уходить, пока я не вернусь из учительской, куда меня вызвали!
Такой наглой подставы Серафим никак не ожидал, а потому сорвался:
— Какой же гад, Крюк! — вскрикнул он и бросился на него с кулаками. — Говори правду, сволочь!
В этот момент в столовую вошла старшая воспитательница и грозно окрикнула:
— А ну прекратить! Что тут происходит?
— Понайотов пирожки слямзил, а хочет все свалить на Крюкова, — пояснил Рыжий Колян.
— То есть как слямзил? Украл, что ли?
— Ага, своровал, — с ухмылкой кивнул Рыжий Колян.
— И что вы можете сказать? — старшая воспитательница взглянула на дежурных по столовой. — Говори ты, как старший дежурный, — обратилась она к Серафиму.
И он, , нервничая от наглости Крюкова, рассказал все, как было на самом деле.
Выслушав его, Тамара Леонидовна взглянула на Крюкова:
— А теперь ты говори!
И Крюков рассказал все слово в слово, заменив только фамилию Серафима на свою.
Тамара Леонидовна недовольно покачала головой:
— И кто же из вас врёт?
— Тамара Леонидовна, нужно проверить их тумбочки: не мог же тот, кто слямзил пирожки, заглотать их все разом! — хитро переглядываясь со своими приятелями, неожиданно предложил Рыжий Колян.
— Хорошо, так и сделаем! Пошли в отряд и проверим, — согласилась воспитательница.
Нетрудно догадаться, что пирожки были обнаружены даже не в тумбочке Серафима, а в его чемоданчике.
— Да ты, Понайотов, оказывается вор! — грубо бросила Тамара Леонидовна.
— Вор! Вор! Вор! — скандируя, подхватили воспитанники со всех сторон.
— Я не вор! — Не вор! — со слезами выкрикнул Серафим, но его голос потонул среди хора обвинителей.
Не в силах более терпеть незаслуженное обвинение, Серафим, рыдая в голос, бросился к выходу, но кто-то из окружения Рыжего Коляна подставил ему подножку: Серафим упал и в кровь разбил лоб о спинку кровати.
Этим воспользовались приятели Рыжего Коляна, всей кодлой навалились на него и принялись жестоко избивать.
Старшая воспитательница не вмешивалась, спокойно наблюдая со стороны: за воровство воспитанники сами наказывали виноватого и никогда не вмешивали сотрудников детского дома.
За Серафима попытался вступиться Данилка: он смело бросился на его обидчиков, но силы были слишком неравны. Шестеро против двух. Так что вскоре его отшвырнули в сторону, после того, как Данилка сложился пополам, получив сокрушительный удар кулаком поддых.