В этот момент к ним в зал вышла повариха:
— А это вам за хорошую работу, — сказала она, вручив Серафиму и Крюкову по дополнительному пирожку.
— Спасибо, вам, Клавдия Прокопьевна, — поблагодарил Серафим.
Повариха с удивлением посмотрела на него: впервые кто-то из воспитанников назвал её по имени-отчеству.
Она погладила его по головке и расчувствовалась так, что достала из кармана конфету «коровка», протянула Серафиму и со вздохом сказала:
— Держи, сиротинушка, — потом, словно устыдившись своей неожиданной слабости, она резко повернулась и быстро пошла на кухню.
Серафим удивлённо смотрел ей вслед и не заметил, как Крюков выглянул за дверь и кому-то махнул рукой.
Буквально через секунду в дверь заглянул какой-то пацанёнок:
— Кто Пона… Понта…
— Понайотов, — подсказал Серафим. — Ну, я!
— Ты? Тогда тебя в учительскую и зовут! — заявил тот.
— В учительскую? — Серафим взглянул на Крюкова и тут же переспросил. — Кто зовёт? — но посыльного и след уже простыл, тогда он вновь повернулся к своему помощнику. — Приглядишь за столами, я быстро? — попросил он его.
— Конечно, иди и не сомневайся: за всем пригляжу со всем вниманием, — с готовностью отозвался Крюков. — Заодно позови наших обедать…
— Хорошо, — Серафим поспешил к выходу.
До учебного корпуса было метров пятьдесят и Серафим быстро до него домчался, но когда он постучался в дверь учительской, никто ему не ответил. Серафим дёрнул дверь на себя, но она оказалась запертой на ключ и внутри не слышалось ни звука: там явно никого не было.
— Ничего не понимаю, — покачал головой Серафим и тут же ему вспомнился шёпот Данилки, — «Здесь что-то не так! Будь осторожнее!»
Сердце тревожно застучало: напрасно он не прислушался к совету своего друга. Серафим бросился на улицу и в буквальном смысле ворвался в палату первого отряда, уверенный, что там не застанет Рыжего Коляна. Как ни странно, но тот спокойно сидел на своей кровати в окружении своих приятелей и вовсю резался с ними в карты.
— Что, на обед пора? — спросил он, увидев в дверях запыхавшегося Серафима, и тут же, не дожидаясь подтверждения, громко выкрикнул: — Первый отряд! На обед стройся!
Повторять не пришлось: все устремились к выходу…
И Серафиму пришлось идти вместе с ними, но по дороге он обогнал их и вошёл первый…
Следом за ним в столовую ввалился и первый отряд. Когда все расселись по своим местам, неожиданно обнаружилось, что у многих из воспитанников на тарелках не хватает пирожков. С разных сторон раздались выкрики:
— А где мой пирожок?
— А где мой?
— И у меня нет…
— И у меня…
— Что за хрень, где пирожки? Куда ты их дел? — начал визжать Рыжий Колян, едва не с кулаками бросаясь на Серафима.