— Люблю тебя, Валечка! — тихо прошептал Серафим.
— А уж как я тебя люблю! Один Бог знает! — Валентина стала вальсировать, звонким голосом подхватив ритм вальса Штрауса, — тарам, тарам, тарам, та-та, тарам, тарам, тарам, та-та! — после чего громко, на весь парк, закричала: — Я — счастлива, милый мой Семушка! Счастлива!..
На комиссии военкомата Серафима безоговорочно определили в спецназ. Тренер-наставник учебной роты по боевым единоборствам, куда он был направлен, буквально после нескольких же занятий, проверив подготовку Серафима, обратился к начальству с рапортом, в котором охарактеризовал способности курсанта Понайотова с таким пиететом, что его впору было сразу представлять к ордену.
Тем не менее вскоре пришёл приказ о направлении Серафима в специальную разведывательную группу, отправляющуюся в длительную командировку на спецзадание командования.
Никто из их группы даже не предполагал, что длительная командировка может быть отправкой в Афганистан.
Во время войны в Афганистане таких спецгрупп боевой разведки было много, и они достойно воевали на чужой территории, исполняя свой интернациональный долг, но и потерь у них было намного больше, чем в других подразделениях. Почему? Да потому, что именно они всегда были первыми. Именно эти, небольшие, мобильные группы, подготавливали проходы для батальона, дивизии, а порой и армии.
Тем не менее когда Серафим, получив звание сержанта, прицепил на гимнастёрку орден боевого Красного Знамени и медаль «За боевые заслуги», присвоенные ему за выполнения важных боевых заданий, он занял место погибшего командира их спецтруппы. Здесь необходимо обязательно отметить тот факт, что со дня назначения Серафима командиром этой спецгруппы и до самого своего ранения вверенные ему солдаты не потеряли ни одного бойца.
Командование поражалось тому, как молодой сержант умело обходил все ловушки и не только уничтожал все засады, расставленные душманами именно на его группу, но и умудрялся эти же ловушки использовать против самих же душманов. Недаром их спецгруппу душманы нарекли «Неуловимыми псами», а Серафиму дали прозвище «Пёс-Призрак», а командование душманов объявило на него настоящую охоту, назначив приличное вознаграждение за голову живого или мёртвого «Пса-Призрака».
Именно там, на войне, более всего и пригодились навыки и знания, переданные ему старым японцем Такеши. Именно в Афганистане Серафим понял напутствие своего учителя по поводу предстоящих испытаний, после которых у него будут появляться все новые и новые способности.