— Это все замечательно, Володя, но вот какой вопрос напрашивается сам собой: как эти в общем-то положительные люди попали в криминальную структуру? Что толкнуло их на этот скользкий путь?
— Согласись, Танечка, подобному поступку всегда есть множество различных объяснений, но в основании пирамиды оправданий всегда лежит одна, самая веская причина — большие деньги.
Конечно, Киря был стопроцентно прав, и все же чутье ищейки подсказывало мне: не останавливайся — информация неудовлетворительная, не дающая полного психологического портрета твоих подопечных.
* * *
В городе, пожалуй, был только один человек, способный быстро вывести на «тропу знания». С ним меня свел счастливый случай, когда я только начинала свою практику. Илья — талантливый журналист, спецкор одной из центральных газет. Он за версту чует жареное и для добычи информации использует просто фантастические методы. К тому же у него очень полезное для меня, хотя и опасное, хобби — досье на сильных мира сего, правда, не федерального, а областного уровня, что мне как раз и нужно.
Супруга Ильи сообщила, что он отдыхает на даче и в ближайшее время в город возвращаться не собирается. Пришлось садиться за руль своего «жигуленка» и катить в район Зоналки. Скромную одноэтажную дачку возвели родители Ильи. Сам он, якобы по уши загруженный корреспондентской работой, появлялся здесь лишь тогда, когда городская жара становилась совсем невыносимой.
Немного странно видеть его с обнаженным, почти черным торсом и выгоревшими, коротко остриженными волосами, но еще удивительнее было то, что Илья сидел среди колючих кустов малины и терпеливо, сосредоточенно собирал ягоду в небольшую миску. Он заметил меня, только когда я подкралась к нему вплотную и шепнула едва ли не в самое ухо:
— Заработался, совсем бдительность утратил?
Он вздрогнул и посмотрел на меня округлившимися, словно тарелки, глазами:
— Татьяна, ты как здесь оказалась?
— С неба спустилась! Что, не веришь? Ну и бог с тобой, — потешалась я над его растерянностью. — Отдыхаешь, значит. Сбежал от сорокаградусной жары на природу, витаминами балуешься.
— Угощайся, — опомнившись, предложил он.
— Спасибо, не откажусь. Может, в тенечке поболтаем?
Мы зашли в дом и уселись за плетеным круглым столиком, в центр которого Илья опрометчиво щедро поставил миску малины — грешна, люблю эту ягодку.
— Говоришь, тебя Белозерцев интересует. Ох, Таня, опять на край пропасти занесло, и где ты только делишки такие находишь, занималась бы лучше кражами, супружескими изменами и прочей бытовухой…
— Илюха, не я их нахожу, а они меня. Послушай, мы слишком давно знакомы, и то, что ты сейчас говоришь, никак не может быть адресовано мне. У тебя неприятности? — Тон Ильи не на шутку меня взволновал, сказать подобное мог кто угодно, но только не он.