От такого поворота событий я просто опешила. Н-да. Предчувствия меня не обманули. Не просто так Алексеев меня обхаживал. Правильно говорили косточки — доверяй интуиции. Я не знала, как отреагировать на столь неожиданное предложение. Но мое замешательство вполне соответствовало характеру моей «героини», поэтому я не торопилась с ответом. Широко раскрытыми глазами я вопросительно смотрела на Алексеева, придав своему взгляду выражение беспомощности и скрытой тоски. Это был с моей стороны экзамен. Если Алексеев — махинатор, который с легкостью манипулирует людьми, то к такой наивной особе, как прекрасная садовница, он применит самый банальный прием. Я дала ему понять, что неравнодушна к нему, и он будет давить на эмоции. Скажет, что с женой его связывает только чувство долга, что он давно мечтал о родственной душе и тому подобное. Итак, поскольку я молчала, Алексеев вновь заговорил:
— Татьяна, я понимаю, что вы шокированы моим предложением. Возможно, вы ждали совсем другого. Но вы очень мне симпатичны, и поэтому я не могу поступить с вами так, как собирался поступить с Тусей. Вы тонкая и одаренная натура. Я боюсь показаться вам пошляком и авантюристом. Но на самом деле я очень нуждаюсь в помощи. Мне показалось, что вы тот человек, которому можно доверить столь неприглядную тайну моей жизни, не опасаясь огласки. Мне почудилось, что между нами уже протянулась какая-то ниточка взаимопонимания и вы не откажетесь стать моим другом и конфидентом.
Да что за бестия этот Максим Леонидович! Он говорит до того искренне, что я так и не поняла — это высший пилотаж манипулирования или действительно крик о помощи? Впрочем, хватит психологических экзерсисов. Прежде всего надо думать о собственной выгоде. А она в случае моего согласия очевидна. Я убью сразу двух зайцев. Во-первых, на правах конфидента я смогу получить хоть какую-то информацию о «Танцовщице». А во-вторых, присутствуя на тусовках, я постараюсь отследить контакты господина Алексеева, чем окажу помощь нашим доблестным органам — все-таки надо при возможности оказывать ответные услуги своим товарищам. Итак, ликуя в душе от открывающихся передо мной возможностей, я тихим и нерешительным голосом ответствовала:
— Мне очень хочется помочь вам, Максим Леонидович… простите, просто Максим. Но я не знаю, смогу ли справиться с этой ролью. Я ведь человек совсем не светский.
Алексеев явно оживился:
— Если это единственное, что вас смущает, то не волнуйтесь — вы будете общаться с очень интеллигентными и интересными людьми и быстро войдете во вкус.