— Москва — большой город, — уклончиво ответила я.
— Да-да, вы совершенно правы. Это город, где каждый вращается по своей орбите. Мой удел — буквоедство, вечные копания в книгах, обучение бестолковых студентов. Я, увы, человек не светский.
— А что же привело вас сюда?
— Интерес к немецкой культуре. Мои родители из поволжских немцев.
Виталий, увидев, что разговор завязался, оставил меня наедине с новым знакомым и куда-то исчез. Общаться с Антоном Эдуардовичем было на удивление легко и комфортно. Он не одолевал меня назойливыми расспросами, которые могли поставить в тупик, а завел речь о выставке, о том, как ему самому довелось посетить Дрезденскую галерею, и о прочих интересных вещах. Я больше слушала, лишь изредка вставляя о чем-нибудь свое мнение, к которому он прислушивался внимательно и с интересом. Словом, до самого окончания фуршета Антон Эдуардович был моим кавалером. Мне очень импонировали мягкие, изящные манеры профессора, так удачно гармонировавшие с его благородной внешностью. Своими рассказами он неплохо пополнил мой багаж знаний об искусстве. И было видно, что ему тоже приятно со мной общаться. Мы расстались почти друзьями и договорились, что непременно еще увидимся в течение этих десяти дней — он собирался присутствовать на всех мероприятиях.
При знакомстве профессор упомянул, что наслышан об Алексееве. По этой причине, помимо простой симпатии, мне очень хотелось, чтобы у нас с Антоном Эдуардовичем завязались доверительные отношения. Возможно, я смогла бы ему открыться и получить от него какую-то новую информацию о Максиме. Да и вообще, я в последнее время играла что-то уж слишком много ролей одновременно. Это несколько утомляло, хотелось поддержки совершенно постороннего, незаинтересованного человека.
Когда мы с Максимом возвращались домой (Виталий остался в городе), он наговорил мне массу комплиментов по поводу того, как замечательно я держалась в первый же свой выход.
— Ты умница, Танюша, — мы перешли на «ты», чтобы не путаться, — вся здешняя публика была просто очарована тобой. Я получил несколько приглашений в дома местной элиты. И все просили непременно быть с супругой. Надо сказать, для меня день прошел не без пользы. А как ты? Не очень скучала?
— Уже собралась было заскучать, но Виталий вовремя подсунул мне приятного собеседника.
— А, это тот, с кем ты болтала почти весь вечер? Кто он такой?
— Тебе надо с ним познакомиться. Очень интересный человек. Кстати, москвич — специально приехал в Тарасов на декаду.
— Ну, если москвич, то тогда мне это не слишком интересно. Мне сейчас важнее освоиться среди тарасовцев.