— Ты просто сумасшедшая, Ирина… я даже не успел побриться.
Тучина покосилась на него:
— Похоже, ты не успеваешь это делать уже как минимум третий день подряд.
Виктор поморщился:
— А зачем вообще мы едем во дворец?
Тучина насупилась.
— Не знаю! — сердито крикнула она. — Просто хочется взглянуть в глаза подонку, превратившему планету в Армагеддон. А там посмотрим…
— Ты собираешься бросить ему вызов?
Тучина скрипнула зубами:
— Да, черт возьми, и он ответит мне за все! — Она выругалась себе под нос и зло добавила: — Черт возьми, ну что мне стоило поддержать Видовнева с его идиотским предложением «разоружиться перед цивилизованным миром»? Ведь все могло быть иначе…
У входа во дворец находился еще один пост, на этот раз из казаков внутреннего конвоя, но на нем их не остановили. Казак в полном боевом снаряжении, завидев их, просто распахнул двери и отступил в сторону. Тучина снова нахмурилась:
— Ох не нравится мне все это, ох не нравится…
Виктор промолчал, но было заметно, что он тоже встревожен.
Они вошли внутрь, вызвали лифт и поднялись наверх. Когда двери лифта распахнулись, Тучина шагнула вперед и… остановилась. Приемная была полна народа. Тучина окинула всех быстрым взглядом. Гранин, Казаков, Ким… «Волки Императора», первый выпуск. Она горько усмехнулась. Что ж, этого следовало ожидать. Любой диктатор создает себе когорту, серых штурмовиков, свою свору, готовую по первому мановению руки вцепиться в глотку любому, кто неугоден хозяину. И то, что люди, на которых направлен его указующий перст, еще вчера считались самыми близкими друзьями и преданными соратниками, не должно их ни смущать, ни останавливать… Судя по всему, о том же подумал и Виктор, потому что он сделал шаг вперед и чуть сдвинулся влево, как бы заслоняя Ирину от находившихся в приемной Императора терранцев. Пару мгновений они молча мерились взглядом, потом губы стоявшего впереди Гаранина дрогнули в легком подобии улыбки (ну еще бы, у Виктора не было никаких шансов против них, даже один на один), но в этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге появился сам:
— Ирина, Виктор, рад вас видеть. Прошу. И вы заходите, ребята.
Виктор и Тучина с недоумением переглянулись, после чего Ирина вскинула брови и… расхохоталась.
— Да, Дмитрий, я совсем забыла, какой ты талантливый шоумен. Вижу, решил устроить нам спектакль.
Ярославичев нахмурился:
— Вы ехали сюда с единственной целю, — заставить меня держать ответ за все, что случилось. Я готов. Более того, хотя я попросил ребят прибыть во дворец с совершенно другой целью, я согласен ответить на ваши обвинения при… посторонних, поскольку я и сам уже несколько часов задаю себе вопрос о степени своей вины в том, что произошло. А ты мне говоришь про спектакль… — Император тяжело вздохнул и повернулся к терранцам: — Прошу простить, ребята, может, вы лучше подождете меня в сту…