Несколько мгновений бот стоял неподвижно. Но вот крышка переднего люка с легким чмоканьем ушла внутрь, и по рядам замершей в ожидании команды прокатился тихий вздох. На пороге люка возникла молодая женщина. Она замерла, испуганно глядя на сборище небритых, дикого вида мужчин, похотливо вперившихся в нее. За спиной женщины показался Сиамский Кот. С кривой двусмысленной ухмылкой он подхватил ее под руку, помог спуститься и подвел к капитану:
— Прошу вас, мадам. Познакомьтесь. Это — капитан… э-э-э… Нортон. Как я и обещал, он с готовностью выслушает вас.
Женщина подняла на него доверчивые глаза, ее лицо на миг осветилось благодарной улыбкой.
— Благодарю вас, сэр.
Затем она повернулась к капитану:
— Уважаемый капитан, я бы хотела обратиться к вам с просьбой… — Женщина запнулась, наткнувшись на откровенно похотливый взгляд капитана, но тут же справилась с собой и, гордо вскинув голову, заговорила снова: — Я — Сэлла Липински, жена директора, местного отделения банка «Невиэл протэкт». Я хотела бы попросить вас доставить меня на ближайшую цивилизованную планету и готова оплатить перелет.
Услышав об оплате, капитан с шумом втянул слюни, в его глазах зажглись алчные огоньки.
— Это вам дорого обойдется, мадам. Мы обычно не возим пассажиров.
Женщина торопливо кивнула:
— Да-да, я понимаю… — Она с лихорадочной поспешностью раскрыла сумочку, которую держала в руках, и вытащила ворох мерцающих голозащитой сертификатов. — Вот. Здесь именные сертификаты платинового стандарта национального банка Ниппон. На сорок миллионов соверенов. — Женщина улыбнулась невеселой заискивающей улыбкой. — Это из личного сейфа мужа. Он… — Она запнулась. — Вся моя семья погибла при первой бомбардировке планеты. Вообще-то это — вклады клиентов. Но муж мне говорил, что если я доставлю эти сертификаты в ближайшее отделение его банка, то буду иметь право на десять процентов от общей суммы. — Она сглотнула и облизнула пересохшие губы. — Так что, как только мы достигнем Достора или Пенкары, я смогу вам заплатить.
Ив мысленно застонал. Большей глупости она не могла бы совершить. Капитан, при виде сертификатов сделавший стойку и буквально прилипший взглядом к вожделенной пачке, при этих словах перевел холодный взгляд на испуганное милое личико и застыл недвижимо, словно не верил своим глазам. Потом проговорил несколько осипшим голосом:
— Странно, мадам, как это вас до сего дня не повстречали мои поисковые партии. — Лицо капитана скривилось то ли в улыбке, то ли в ухмылке, не предвещавшей ничего хорошего. — Мы уже несколько дней на планете и искали всех, кому могла бы потребоваться наша помощь… — закончил он с полным презрением к логике. Женщина закивала: